集裝箱是全球貨運(yùn)主要的運(yùn)輸工具，中國(guó)是典型的大陸經(jīng)濟(jì)模式，鐵路作為國(guó)民經(jīng)濟(jì)的動(dòng)脈在目前乃至今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，仍將是我國(guó)交通運(yùn)輸?shù)闹饕�手段，鐵道部已明確鐵路貨運(yùn)的高級(jí)形式是采用國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)集裝箱，鐵路集裝箱運(yùn)輸將會(huì)得到跨越式發(fā)展，為此，鐵道部計(jì)劃三年內(nèi)在中國(guó)經(jīng)濟(jì)密集區(qū)巨額投資建設(shè)18個(gè)百萬(wàn)TEU（集裝箱單位）裝卸能力的中心站，希望鐵路集裝箱運(yùn)輸不但能滿足國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展需要，而且能實(shí)現(xiàn)與世界集裝箱運(yùn)輸對(duì)接。現(xiàn)在，鐵道部迫切需要開展以鐵路集裝箱運(yùn)輸為基礎(chǔ)的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)集裝箱多式聯(lián)運(yùn)，實(shí)現(xiàn)集裝箱運(yùn)輸門到門的基本功能，使得中國(guó)鐵路成為全球物流鏈的組成部分。
    在集裝箱多式聯(lián)運(yùn)中，鐵路需要能夠發(fā)揮最高效率的集裝箱專列站到站運(yùn)輸計(jì)劃，但是我國(guó)公路集裝箱運(yùn)輸企業(yè)規(guī)模小、經(jīng)營(yíng)觀念陳舊、人才匱乏、裝備落后、沒(méi)有能力與鐵路集裝箱專列進(jìn)行銜接形成運(yùn)輸系統(tǒng)，由于鐵路是計(jì)劃性十分強(qiáng)的的運(yùn)輸方式，少量的集裝箱鐵路運(yùn)輸需求鐵路只能將其混編在貨車運(yùn)輸計(jì)劃中，這種方式的集裝箱公鐵聯(lián)運(yùn)是滿足不了客戶對(duì)集裝箱門到門準(zhǔn)時(shí)化服務(wù)的要求，這就是今天集裝箱公鐵聯(lián)運(yùn)發(fā)展緩慢的根本原因。目前，鐵路集裝箱因無(wú)專列計(jì)劃造成運(yùn)輸效率低下，相當(dāng)比例的長(zhǎng)途適箱貨物采用了最不經(jīng)濟(jì)的汽車公路運(yùn)輸，這種現(xiàn)象不但造成了中國(guó)交通資源浪費(fèi)和能源緊張，而且國(guó)內(nèi)落后的運(yùn)輸現(xiàn)狀導(dǎo)致中國(guó)企業(yè)的物流成本高企不下，在擠壓國(guó)內(nèi)產(chǎn)品利潤(rùn)空間的同時(shí)又制約了中西部開發(fā)及產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移、升級(jí)。長(zhǎng)期如此，中國(guó)經(jīng)濟(jì)不平衡狀況難以改善，今天的全球能源危機(jī)，中國(guó)物流系統(tǒng)的落后是脫不了干系的。 
    集裝箱運(yùn)輸是國(guó)際貨物運(yùn)輸?shù)闹饕�方式之一，全球�?jīng)濟(jì)一體化的趨勢(shì)決定集裝箱運(yùn)輸已經(jīng)涉及到企業(yè)的核心利益乃至國(guó)家的經(jīng)濟(jì)命脈，開展集裝箱運(yùn)輸有著深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義。
    集裝箱多式聯(lián)運(yùn)的出現(xiàn)是與一定的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段相適應(yīng)的，集裝箱多式聯(lián)運(yùn)的發(fā)展與國(guó)民經(jīng)濟(jì)、國(guó)際貿(mào)易、經(jīng)濟(jì)體制、運(yùn)輸政策、技術(shù)進(jìn)步以及綜合交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展息息相關(guān)，它們之間具有互促互進(jìn)的密切關(guān)系。發(fā)達(dá)國(guó)家的集裝箱多式聯(lián)運(yùn)是在其即將進(jìn)入工業(yè)化后期出現(xiàn)的一種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，隨著中國(guó)工業(yè)化發(fā)展階段的提高，國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的提高，以及對(duì)外貿(mào)易的擴(kuò)大，運(yùn)輸市場(chǎng)的建立，特別是日益高漲的經(jīng)濟(jì)全球化趨勢(shì)，跨國(guó)公司要求在全球范圍內(nèi)配置其資源而導(dǎo)致的運(yùn)輸全球化等，使得中國(guó)集裝箱運(yùn)輸在國(guó)內(nèi)、國(guó)外兩種環(huán)境條件下必然向多式聯(lián)運(yùn)方向發(fā)展，否則將落后于時(shí)代的要求。回顧中國(guó)集裝箱運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展歷程不難發(fā)現(xiàn)，由于對(duì)不同的運(yùn)輸方式實(shí)行條塊管理，集裝箱多式聯(lián)運(yùn)缺乏清晰的管理辦法和運(yùn)行模式，集裝箱運(yùn)輸還處在一種分割的、各自為戰(zhàn)的狀態(tài)。
    鐵路集裝箱平均運(yùn)輸距離長(zhǎng)達(dá)2000公里，大大超過(guò)600～800公里的公路與鐵路合理運(yùn)距劃分，而由公路擔(dān)任長(zhǎng)距離的集裝箱運(yùn)輸則存在污染大、能耗高、能力小等不利因素，是對(duì)社會(huì)資源的浪費(fèi)。 
    集裝箱運(yùn)輸?shù)呢浳餅楦吒郊又地浳铮�一般�?lái)說(shuō)，貨主對(duì)運(yùn)達(dá)時(shí)間、服務(wù)水平、“門到門”等一系列運(yùn)輸需求要求較高。集裝箱運(yùn)輸具有突出特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)，便捷、快速、安全，有利于實(shí)現(xiàn)多式聯(lián)合運(yùn)輸和“門到門”服務(wù)。發(fā)展集裝箱運(yùn)輸，顯著提高了運(yùn)輸質(zhì)量和運(yùn)輸效率，是現(xiàn)代化貨物運(yùn)輸?shù)闹匾�方向，隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)、對(duì)外貿(mào)易的快速發(fā)展以及集裝箱運(yùn)輸?shù)淖陨韮?yōu)越性，適箱貨物及集裝化貨物運(yùn)輸需求越來(lái)越大，肯定是今后貨物運(yùn)輸現(xiàn)代化的主要方向之一。