世界上目前高速鐵路技術(shù)最發(fā)達(dá)的三個(gè)國(guó)家是日本、法國(guó)和德國(guó)。
日本的高速鐵路“新干線”誕生于1964年。當(dāng)時(shí)的東京至大阪“東海道”線僅用8年時(shí)間就收回全部投資。
雖然新干線的速度優(yōu)勢(shì)不久之后就被法國(guó)的TGV超過(guò)，但是日本新干線擁有目前最為成熟的高速鐵路商業(yè)運(yùn)行經(jīng)驗(yàn)———近40年沒(méi)有出過(guò)任何事故。
所謂TGV是TrainaGrandeVitesse（法語(yǔ)“高速鐵路”）的簡(jiǎn)稱(chēng)。第一條TGV是1981年開(kāi)通的巴黎至里昂線。此后不過(guò)幾個(gè)月，TGV就打敗法國(guó)航空擁有了這條線路的最大客源。
1972年的試驗(yàn)運(yùn)行中，TGV創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)的318公里的高速輪軌時(shí)速。從此TGV一直牢牢占據(jù)高速輪軌的速度桂冠，目前的紀(jì)錄是1991年創(chuàng)下的515.3公里／小時(shí)。
另外法國(guó)境內(nèi)的加來(lái)至馬賽線是目前世界上惟一超過(guò)1000公里的高速鐵路運(yùn)營(yíng)線。
法國(guó)TGV的最大優(yōu)勢(shì)在于傳統(tǒng)輪軌領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)先。1996年，歐盟各國(guó)的國(guó)有鐵路公司經(jīng)聯(lián)合協(xié)商后確定采用法國(guó)技術(shù)作為全歐高速火車(chē)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。因此TGV技術(shù)被出口至韓國(guó)、西班牙和澳大利亞等國(guó)，是被運(yùn)用最廣泛的高速輪軌技術(shù)。德國(guó)的ICE則是目前高速鐵路中起步最晚的項(xiàng)目。ICE（InterCityExpress的簡(jiǎn)稱(chēng)）的研究開(kāi)始于1979年，其內(nèi)部制造原理和制式與法國(guó)TGV有很大相似之處，目前的最高時(shí)速是1988年創(chuàng)下的409公里。
1971年最早的TR1型磁懸浮面世之后，至今已經(jīng)有八個(gè)型號(hào)。上海磁懸浮采用的就是最新的TR8型。
高速輪軌和磁懸浮雖然在設(shè)計(jì)方法上有天壤之別，卻有一點(diǎn)是共通的，那就是關(guān)注于改變列車(chē)和軌道的接觸狀況以提高速度。到目前為止，磁懸浮能夠達(dá)到的設(shè)計(jì)運(yùn)行最高時(shí)速為450公里（德國(guó)），試驗(yàn)最高時(shí)速552公里（日本）。
