庫存的最優化配置是企業重要的業務功能。低庫存帶來的制造、分銷或零售運作上的優勢表現為營運資本的永久性減少、更高的銷售量和客戶滿意度。正如Forrester Research在近期的一份報告上指出的那樣，增強庫存周轉的能力是企業導致成功與失敗的主要因素之一。
  管理庫存是企業的艱巨任務，特別是那些在多個地方都擁有好幾萬種商品的企業。當這些商品處于企業分銷網絡的不同層級時，這種挑戰就更為突出了。在這種多層級網絡中，新產品出貨后首先儲存在地區或者中心機構中。這些中心機構是面對客戶端的內部供應商。對于零售渠道和大型分銷商和制造商而言，這是一種普遍的分銷模式。比如，大型的醫藥批發商的分銷網絡包括一個地區性分銷中心（RDC）和超過30種的前向分銷中心（DC）。另一種汽車零部件和設備的全國性零售商管理了超過2500萬庫存單元（SKU），這些庫存單元跨越了10個DC和超過900家店。最后家具構件的全球制造商/分銷商在將產成品運送到全世界15個當地DC前，首先從位于工廠附近的歐洲DC裝貨。然后由這15個DC服務終端的顧客。
  與單層網絡相比，在多層級網絡中管理庫存都存在很多缺陷。缺陷之一是不能實現真正的網絡庫存優化，因為補貨戰略通常是應用于同一級的，而沒有考慮對其他層級的沖擊。當你僅僅處理一個單一層級時，通常缺乏對整個需求鏈上的庫存使用狀況的系統性看法。另一大缺陷是將上一層級的補貨決策建立在華而不實的需求預測基礎上。而這些缺陷能產生出各種相關的負結果，包括：
   l 網絡以多余安全庫存的形式保留了過多的庫存；
   l 即使網絡中存在充足的庫存，終端顧客服務缺陷仍然發生；
   l 當層級之間的服務超過可接受的范圍時，面對客戶的供應點發生令人不快的存貨短缺；
   l 外部供應商提供不可靠的業績信息，因為他們接收了令人不滿意的需求指示；
   l 目光短淺的內部產品配置決策是非常有限的。
  本文將會考察解決多級網絡中管理庫存問題的兩種可供選擇的方法，此外，文章也會提出在滿足所有客戶服務目標的同時，最小化各層級庫存的最佳方法。
  多級網絡中的庫存管理
  多層級分銷網絡（如，一個網絡包括一個中心倉庫和下游多個客戶端供應點）中管理庫存的復雜性在不斷增加。所有這些分銷點是在一個單一企業的內部控制之下。在單個層級狀態，盡管你不需要在供應商和終端客戶之間的倉庫或者DC進行補貨，但是你仍然需要解決供應商和DC之間的其他分銷點的補貨問題。就這篇文章的目的而言，我們將會討論這種附加的分銷點RDC。多級庫存管理的目的是在最小網絡庫存的情況下（而這些庫存是分散在各個不同的層級中的），實現令終端顧客滿意的服務。
  注意：我們使用“RDC”和“DC”來區別獨立層級中的實體。就一個制造商或批發商而言，“hub”和“spoke”是同樣可接受的。對零售商而言，“中心倉庫（central warehouse）”和“商店（store）”可能是相關的。明確地說，我們將會關注這兩個層級之間的關系。通過遞推，我們能輕松地拓展兩個以上層級之間的邏輯性。此外，我們將使用“企業”一詞來指代作為單個組織的分銷實體。
  在單層級網絡中的庫存管理
  在研究一個以上層級中進行庫存管理的困難之前，讓我們首先回顧一下單層級網絡中存在的問題。在這個環境中，分銷網絡是供應商àDCà顧客。表1描述了位于DC附近的SKU庫存驅動因素。
  在這個單層級狀態中，訂貨至交貨的前置時間主要是停留在DC和它的外部供應商。企業的訂單供應策略取決于它的內部成本因素——諸如那些與處理和運輸庫存相關的成本——以及外部供應商的訂單限制和折扣。由于這個原因，補貨數量既取決于內部因素，又取決于外部因素。

  庫存
    描述

    需求
    產品流出DC的比例

  需求變化
    不同時期產品流出的波動

  前置時間
    訂單和滿足需求的新產品交貨的預期時間間隔

  前置時間的變化
    不同訂單前置時間的波動

  補貨周轉率
    DC檢查存貨是否需要下新訂單的周期

  訂單供應戰略
    DC的時間供應目標，它取決于裝存貨、處理、運輸存貨和購買成本之間的經濟性比較

  服務水平目標
    DC向終端客戶的服務承諾

  庫存位置
    DC可獲得的庫存，需要考慮的在手庫存、已下訂單的數量、未交清訂貨、關鍵庫存
   
  多層級網絡中的庫存管理

  現在考慮同樣的產品在多層級網絡中的情況，這里的多層級網絡是指在供應商和DC之間還包括一個RDC。相同的庫存驅動因素如前所述。然而，一些重要的問題出現了：

    l 預測RDC需求的正確方法是什么，如何預測這個需求？

    l 你怎樣預測RDC需求出現的差異？

    l 來自RDC至供應商的訂單更大的趨勢怎樣影響RDC SKU的訂單供應戰略？

    l 在RDC和它的“顧客”之間的最佳服務水平目標是什么？哪一個是DC的？

    l 你怎樣將單個DC的庫存定位納入RDC補貨決策之中？

    l RDC中的庫存驅動因素如補貨周轉率和服務水平目標怎樣影響DC層級的服務庫存和服務水平？

    l 當面臨著RDC中有限的供應狀況時，你怎樣將產品分配至DC？

    因為RDC同樣為SKU保持庫存，而DC又和內部供應商之間存在著關系，所以在進行DC補貨決策也必須解決一些新問題：

    l 由RDC施加的訂單限制怎樣影響DC的訂單供應戰略？

    l 不同的DC補貨周轉率和替補訂單供應戰略怎樣影響RDC？你怎樣將RDC服務水平目標納入DC補貨戰略之中？

    l 為了獲得向終端客戶承諾的目標服務水平，當RDC對終端客戶而言，像后備資源那樣可獲得時，DC應該確立相同的服務水平目標嗎？

    l 你怎樣才能在迅速的訂單流程中使用RDC？

    l 外部供應商的前置時間和前置時間的差異在DC的補貨戰略中仍然扮演著重要的角色嗎？
   
    1、 將單層級方法應用到網絡中的每個層級中。

    2、 使用配送需要計劃（DRP）方法或者它的改進方法。