人們通常將流通領(lǐng)域里所發(fā)生的商品買賣，以及由商品買賣所引起的人、財、物的全部運(yùn)動，稱為物流。從嚴(yán)格意義上說，物流不單純是伴隨著物資流動而發(fā)生的各種活動（如：運(yùn)輸、儲存、搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送、信息處理等）的總稱，而是這些本來各自獨(dú)立但又有某種聯(lián)系的相關(guān)活動所形成的集成的、一體化的系統(tǒng)，是它們的有機(jī)結(jié)合。
   物流管理的目的是盡可能的根據(jù)客戶的需求向客戶提供產(chǎn)品和服務(wù)，在完成商品（包括產(chǎn)品和服務(wù)）的使用價值流轉(zhuǎn)的同時，創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價值。所以，我們可以將物流對價值的作用概括為一下兩點(diǎn)：價值轉(zhuǎn)移和價值創(chuàng)造。
   1、完成使用價值的流轉(zhuǎn)
   商品是使用價值和價值的統(tǒng)一體。商品的市場供求活動實(shí)際是物質(zhì)流和價值流運(yùn)動，即商品流通過程實(shí)際包括兩種流程。首先表現(xiàn)為“實(shí)體流通”(簡稱“物流”)，即商品的實(shí)體運(yùn)動過程，它是通過運(yùn)輸、儲存及其他機(jī)構(gòu)的配合來完成的。商品流通的另一過程是“交易流程”或稱之為“所有權(quán)流程”(簡稱“商流”)，即商品的所有權(quán)轉(zhuǎn)移過程。它是通過一次或多次交易活動，使商品價值形式發(fā)生變化，將商品的所有權(quán)逐次轉(zhuǎn)移，最后到達(dá)消費(fèi)者或使用者手中。
   不難看出，物流的基本特征是實(shí)物的流通，即使用價值的流轉(zhuǎn)；而商流的本質(zhì)特征則是商品價值的流轉(zhuǎn)，即商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移。在商品經(jīng)濟(jì)條件下，物流與商流一般是統(tǒng)一的，即商流是物流的前提，物流實(shí)現(xiàn)商流。正是物流與商流的辯證統(tǒng)一運(yùn)動，推動所有商品(生產(chǎn)、生活、物質(zhì)和精神等)的交易行為，促成了各行各業(yè)、不同種類、各個層次和大小不等的市場，并由這種市場交易的網(wǎng)絡(luò)形成了商品交換的供求運(yùn)動和供求運(yùn)動的渠道。
   物流的時空觀
   2、創(chuàng)造時空價值和加工價值
   物流可以創(chuàng)造出時間價值和場所價值，包括物流加工作業(yè)中所創(chuàng)造的加工附加值。物流不是“物”和“流”的簡單統(tǒng)一，生產(chǎn)、分配、交換、消費(fèi)的物質(zhì)運(yùn)動過程是時間和空間的統(tǒng)一。“時間是金錢”是物流真實(shí)的反映。商品在不同時間不同地點(diǎn)具有不同價格，因此時間差別和場所區(qū)別給物流帶來了“時間價值”和“場所價值”；物流過程中不同場所，根據(jù)專業(yè)化分工和場所優(yōu)勢所從事的補(bǔ)充性的加工作業(yè)也會形成勞動對象的附加值。另外，物流的加速一定會節(jié)約商品在流通領(lǐng)域里的時間，這會節(jié)約流通費(fèi)用，又會加快資金周轉(zhuǎn)，帶來經(jīng)濟(jì)效益。現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)在物流領(lǐng)域里的應(yīng)用，大大加快了物流的速度，節(jié)約了時間。比如集裝箱、條碼、網(wǎng)絡(luò)信息等新技術(shù)的應(yīng)用和推廣，加快了物流速度，使現(xiàn)代物流創(chuàng)造出了前所未有的時間價值。
   物流不僅存在時間特征，而且具有向高價值區(qū)流動趨向。在競爭的市場經(jīng)濟(jì)中，商品總是向價值高的場所流動。無論是從集中生產(chǎn)場所流向分散的需求場所，還是從分散生產(chǎn)場所流向集中需求場所的物流，追求場所價值是區(qū)域間、國際間物流發(fā)展的主要因素之一，也是物流產(chǎn)業(yè)鏈不斷延伸的根本所在。