世界貿(mào)易組織（簡(jiǎn)稱WTO）成立于1995年1月1日，總部設(shè)在日內(nèi)瓦。其宗旨是促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易發(fā)展，以提高生活水平、保證充分就業(yè)、保障實(shí)際收入和有效需求的增長(zhǎng)；根據(jù)可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)合理利用世界資源、擴(kuò)大貨物和服務(wù)的生產(chǎn)；達(dá)成互惠互利的協(xié)議，大幅度削減和取消關(guān)稅及其他貿(mào)易壁壘并消除國(guó)際貿(mào)易中的歧視待遇。截至今年10月底，該組織有成員134個(gè)，現(xiàn)任總干事是新西蘭的邁克爾·肯尼思·穆爾。
WTO作為正式的國(guó)際貿(mào)易組織在法律上與聯(lián)合國(guó)等國(guó)際組織處于平等地位。它的職責(zé)范圍除了關(guān)貿(mào)總協(xié)定原有的組織實(shí)施多邊貿(mào)易協(xié)議以及提供多邊貿(mào)易談判場(chǎng)所和作為一個(gè)論壇之外，還負(fù)責(zé)定期審議其成員的貿(mào)易政策和統(tǒng)一處理成員之間產(chǎn)生的貿(mào)易爭(zhēng)端，并負(fù)責(zé)加強(qiáng)同國(guó)際貨幣基金組織和世界銀行的合作，以實(shí)現(xiàn)全球經(jīng)濟(jì)決策的一致性。WTO協(xié)議的范圍包括從農(nóng)業(yè)到紡織品與服裝，從服務(wù)業(yè)到政府采購(gòu)，從原產(chǎn)地規(guī)則到知識(shí)產(chǎn)權(quán)等多項(xiàng)內(nèi)容。
WTO的最高決策權(quán)力機(jī)構(gòu)是部長(zhǎng)會(huì)議，至少每?jī)赡暾匍_一次會(huì)議。下設(shè)總理事會(huì)和秘書處，負(fù)責(zé)世貿(mào)組織日常會(huì)議和工作。總理事會(huì)設(shè)有貨物貿(mào)易、非貨物貿(mào)易（服務(wù)貿(mào)易）、知識(shí)產(chǎn)權(quán)三個(gè)理事會(huì)和貿(mào)易與發(fā)展、預(yù)算兩個(gè)委員會(huì)。總理事會(huì)還下設(shè)貿(mào)易政策核查機(jī)構(gòu)，它監(jiān)督著各個(gè)委員會(huì)并負(fù)責(zé)起草國(guó)家政策評(píng)估報(bào)告。對(duì)美國(guó)、歐盟、日本、加拿大每?jī)赡昶鸩菀环菡咴u(píng)估報(bào)告，對(duì)最發(fā)達(dá)的16個(gè)國(guó)家每4年一次，對(duì)發(fā)展中國(guó)家每6年一次。上訴法庭負(fù)責(zé)對(duì)成員間發(fā)生的分歧進(jìn)行仲裁。
作為處理國(guó)際間貿(mào)易事務(wù)的機(jī)構(gòu)，WTO的前身是成立于1947年的關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定GATT。與關(guān)貿(mào)總協(xié)定相比，WTO涵蓋貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易以及知識(shí)產(chǎn)權(quán)貿(mào)易，而關(guān)貿(mào)總協(xié)定只適用于商品貨物貿(mào)易。
中國(guó)是關(guān)貿(mào)總協(xié)定的創(chuàng)始國(guó)之一。1984年1月18日，中國(guó)正式成為總協(xié)定下屬的國(guó)際紡織品貿(mào)易協(xié)議的成員。1993年2、5、9月的中國(guó)問(wèn)題工作組會(huì)議在繼續(xù)審議中國(guó)經(jīng)貿(mào)體制的同時(shí)，開始討論中國(guó)恢復(fù)議定書的框架，然而到世界貿(mào)易組織1995年成立時(shí)，中國(guó)復(fù)關(guān)談判仍沒有最終完成。
為加入世貿(mào)組織，由外經(jīng)貿(mào)部首席談判代表龍永圖率領(lǐng)的中國(guó)代表團(tuán)參加了1997年在日內(nèi)瓦舉行的世貿(mào)組織中國(guó)組的4次會(huì)議，并在會(huì)議前后與30多個(gè)世貿(mào)組織成員進(jìn)行了雙邊市場(chǎng)準(zhǔn)入磋商，取得一定進(jìn)展。今天，中美雙方終于就中國(guó)加入世貿(mào)組織問(wèn)題達(dá)成協(xié)議，這是中國(guó)進(jìn)入WTO的關(guān)鍵性一步。迄今為止，中國(guó)已與WTO13個(gè)成員達(dá)成中國(guó)加入WTO的雙邊協(xié)議。
