隨著世界經(jīng)濟(jì)一體化的發(fā)展趨勢(shì)，各國(guó)政府、企業(yè)和經(jīng)濟(jì)界人士正在把他們的注意力從傳統(tǒng)的制造業(yè)正逐步轉(zhuǎn)向了流通領(lǐng)域。當(dāng)人們從第一利潤(rùn)源泉（原材料、設(shè)施等資源的節(jié)約）和第二利潤(rùn)源泉（勞動(dòng)力資源的節(jié)約）中已越來(lái)越難以榨取利潤(rùn)的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)了在物資的流通過(guò)程中存在大量的獲取利潤(rùn)的機(jī)會(huì)，或者叫作降低成本的空間，即第三利潤(rùn)源泉。

從消費(fèi)者方面看，隨著人們社會(huì)生活質(zhì)量的提高，以及市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的日益加劇，人們對(duì)傳統(tǒng)物資轉(zhuǎn)移方式所消耗時(shí)間已越來(lái)越感到不能承受，由此造成的成本也明顯阻礙著產(chǎn)品的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)能力。這同樣使得人們從關(guān)注產(chǎn)品的生產(chǎn)領(lǐng)域和消費(fèi)領(lǐng)域開(kāi)始轉(zhuǎn)而關(guān)注起產(chǎn)品的流通流域，并為此提出了一系列更為苛刻的要求，例如準(zhǔn)時(shí)制（Just in-time）的要求，供應(yīng)鏈績(jī)效的要求，追求第三利潤(rùn)源泉的要求等等。

由此，物流的需求市場(chǎng)對(duì)物流系統(tǒng)便提出了五大目標(biāo)，即服務(wù)、及時(shí)、節(jié)約、規(guī)模和庫(kù)存優(yōu)化。如果我們以這些目標(biāo)來(lái)評(píng)價(jià)原先的物流系統(tǒng)，人們很容易感到傳統(tǒng)的物流方式存在著許多問(wèn)題，必須對(duì)物流賦予全新的概念。而這一概念是人們現(xiàn)在關(guān)注的現(xiàn)代綜合物流的概念。

實(shí)際上，現(xiàn)代意義上的物流與我們所講的傳統(tǒng)意義上的物流的區(qū)別應(yīng)該是非常容易被人們所理解的。就是將物資流動(dòng)中的包裝、運(yùn)輸、裝卸、搬運(yùn)、保管等等過(guò)去看來(lái)互相沒(méi)有關(guān)系的那些活動(dòng)，用“物流”這一統(tǒng)一的概念把它們整合在一起。一旦把原先的分離的概念整合成合一的物流概念后，人們突然意識(shí)到，原來(lái)，把這些分離的活動(dòng)放在一起真是再合適不過(guò)了。人們似乎突然意識(shí)到，他們?cè)�本就是一個(gè)整體。過(guò)去，物資流動(dòng)就象其他行業(yè)一樣，由于社會(huì)勞動(dòng)的分工，逐步使一些整體的活動(dòng)被人為地分割成一個(gè)一個(gè)獨(dú)立的活動(dòng)。這種分割曾在歷史上作出過(guò)提高勞動(dòng)效率的貢獻(xiàn)，曾具有進(jìn)步意義；但是它卻同時(shí)帶來(lái)了由于增加信息交換和物資的時(shí)滯所產(chǎn)生的成本等一系列的負(fù)面影響。

綜合物流的提出，就是將物流的各個(gè)環(huán)節(jié)整合在一起。如果我們將綜合物流概念提出之前的傳統(tǒng)意義上的物流與綜合物流活動(dòng)的特征進(jìn)行比較，就較容易反映出他們之間的區(qū)別