許多年來，企業(yè)為了更好的實施內(nèi)部管理和控制，一直采取“縱向一體化”的管理模式。企業(yè)除了建立具有競爭優(yōu)勢的核心企業(yè)外，還對其提供原材料、半成品或零部件的其他企業(yè)采取投資自建、投資控股或兼并的方式。企業(yè)推行“縱向一體化”的目的，是為加強核心企業(yè)對原材料供應、產(chǎn)品制造、分銷和銷售全過程的控制，使企業(yè)實現(xiàn)產(chǎn)、供銷的自給自足，減少外來因素的影響，在市場競爭中掌握主動。在市場環(huán)境相對穩(wěn)定的條件下，“縱向一體化”的管理模式發(fā)揮了一定的作用。但是，隨著信息技術的飛速發(fā)展，經(jīng)濟全球化市場的形成，消費者的個性化需求不斷提高，企業(yè)之間的競爭日益激烈。在這種市場環(huán)境下，“縱向一體化”的管理模式的弊端逐漸暴露出來，企業(yè)將大量的資金、精力和時間投入到自己并不擅長的非核心企業(yè)領域中去，不僅需要在每一個縱向市場中與其他企業(yè)進行競爭，并且一旦在某一縱向環(huán)境中出現(xiàn)問題，將會導致整個企業(yè)的波動。因此，“縱向一體化”的管理模式已經(jīng)很難在當今市場競爭環(huán)境中獲得所期望的利潤。企業(yè)的管理理念發(fā)生了重大的變革，從多年來一直進行的“縱向一體化”轉(zhuǎn)向了“橫向一體化”。

　　“橫向一體化”的核心思想是企業(yè)只注重自己的核心業(yè)務，充分發(fā)揮核心競爭優(yōu)勢，將非核心業(yè)務交由其他企業(yè)完成，最大限度的獲得競爭優(yōu)勢。

　　“橫向一體化”的管理模式形成了一條從供應商到制造商再到批發(fā)商的貫穿所有企業(yè)的“鏈”。由于相鄰節(jié)點企業(yè)表現(xiàn)出了一種需求和供求的關系，當把所有相鄰企業(yè)依次連接起來便形成了供應鏈。這條鏈上的所有企業(yè)必須達到同步協(xié)調(diào)運行，才能使鏈上的所有企業(yè)受益。

　　供應鏈管理是一項系統(tǒng)工程，它的實施需要考慮多方面的因素，遵循系統(tǒng)工程方法論的基本原則，協(xié)調(diào)各種目標之間的平衡。如：降低庫存成本與提高用戶滿意度平衡、供應鏈中不同成員不同的、相互沖突目標的平衡、各種信息在供應鏈企業(yè)中的共享問題、信息的透明化以及各環(huán)節(jié)的利潤分配問題。

　　傳統(tǒng)的生產(chǎn)和倉儲企業(yè)、第三方物流是無法勝任供應鏈管理的，只有第四方物流才能更好的適應供應鏈管理的需要。 那么第四方物流到底如何運作的呢？

　　一、協(xié)助提高者

　　第四方物流與第三方物流共同開發(fā)市場，第四方物流向第三方物流提供一系列的服務，包括：技術、供應鏈策略、進入市場的能力和項目管理的能力。第四方物流在第三方物流內(nèi)部工作，其思想和策略通過第三方物流這樣一個具體實施者來實現(xiàn)，以達到為客戶服務的目的。第四方物流與第三方物流一般會采用商業(yè)合同的方式或戰(zhàn)略聯(lián)盟的方式進行。 

二、方案集成者

　　在這種模式下，第四方物流為客戶提供運作和管理整個供應鏈的解決方案。第四方物流對本身和第三方物流的資源、能力和技術進行綜合管理，借助第三方物流為客戶提供全面的、集成的供應鏈方案。第三方物流通過第四方物流的方案為客戶提供服務，第四方物流作為一個樞紐，可以集成多個服務供應商的能力和客戶的能力。

三、行業(yè)創(chuàng)新者

　　在這種模式下，第四方物流為多個行業(yè)的客戶開發(fā)和提供供應鏈解決方案，以整合整個供應鏈的職能為重點，第四方物流將第三方物流加以集成，向下游的客戶提供解決方案。在這里，第四方物流的責任非常重要，因為它是上游第三方物流的集群和下游客戶集群的樞紐。