現代物流在美國等發達國家的出現和發展不是偶然的，而是流通領域適應生產力變化的必然趨勢，是科技發展特別是現代信息技術發展的必然產物。
   
    一、美國的物流企業
    美國的物流企業隨著市場的發展而不斷完善，其發展過程大體可分為3個階段。第一個階段是以儲存、運輸功能為主，第二階段是以配送為主，第三階段是采用先進的物流技術，使企業成為社會大生產中供應系統的組成部分。在第三個階段上，物流企業呈現以下特點：
   
    一是物流企業多功能化：傳統的物流企業只是提供保管和運輸服務，購買、倉儲、運輸三者相對獨立，倉庫的大墻隔斷了購買者和運輸者的聯系。隨著市場的發展，購買者發現自己不僅要考慮購買成本，還要考慮倉儲成本和運輸成本。1978年以后，政府功能縮小了，美國運輸業放開，國外制造商、零售商大批進入美國，競爭的加劇使得運輸成本不斷降低，也迫使人們尋找更新的物流方式。這就從客觀上促成了倉庫和運輸的有效結合，也促成了物流企業向多功能化方向發展。物流企業在制造商和消費者之間架起一道橋梁，其間的儲存、運輸、加工、包裝、配送、咨詢等業務全部由物流企業承擔。目前，在美國的國民收入中，物流企業的收入已經占到近1／3。
   
    二是物流企業高技術化：物流企業已不再是搬搬運運的代名詞，而是與高科技緊密相連的高技術應用產業。20世紀70年代之前，物流企業還處在手工作業階段，購貨與運輸制單均由人工完成。訂單通過電話、郵寄完成，如遇更改訂單，則交易行為就要延遲。因為貨物流轉周期長，商品的庫存量也就增大。為了滿足社會需求，制造商必需有一定的商品儲備。由于市場變化的加快，商品的花色品種、型號、功能不斷更新，使得大批貨物在倉庫積壓。從制造商到消費者手上這一段時間，貨物有90%的時間呆在倉庫中，從而造成資金占壓、成本增高。70年代以來，隨著科學技術的發展，先進技術尤其是計算機網絡技術、條碼技術、信息分析與分揀技術、衛星定位系統等使儲運作業流程大大加快。如美國紐約市的APA運輸公司就是這樣一家運用高科技的物流企業。該公司擁有1900名職工，2000只集卡車箱(包括冷凍、冷藏車)，600臺拖車，在全國設37個網點，年營業收入為1.6億美元。公司總部儲存分揀庫約有2萬平方米，庫內有籠箱及自動分揀裝卸系統。在計算機的控制下，通過地下傳動鏈和籠箱以及感應裝置，將貨物分揀、配裝和運送到指定的貨位。倉庫有100個集裝箱車位，其中50個對外州，50個對本市。每日早上6：30市內集卡將晚上揀好的貨物裝車運往市內商站，下午5：00將市內的外運貨物拉到倉庫分揀。倉庫的另一側是大型集卡，承擔著外州往本市、本市往外州的貨運任務。條碼技術使分揀及運輸統計變得十分簡單，而計算機系統可以準確地告知貨物數量、價格和品種情況，衛星定位系統使汽車調度和到貨預報非常及時有效。
   
    三是物流企業向全球發展：隨著國際貿易的發展，物流企業正在向全球發展，如美國紐約市的APA運輸公司的貨代公司規模較大，有80多名職工，在8個國家和地區設立代辦處，從事國際貨運代理工作。20世紀70年代之前的物流管理者在從事物流業務時，還無需考慮更多的因素，而今天，物流企業的管理者需要考慮很多問題。諸如國際經濟的發展趨勢、國際分銷商和制造商的選擇，國際運輸距離、運輸方式、國際時間、貨幣差別、各國的政策和條例、風俗及語言、港口條件和思維方式等，需要各種專門技術人才和管理人才。這就使物流企業更加密切地與國際貿易結合在一起，成為一個高智能、高技術的產業。
   
    二、美國的運輸系統
    幾十年來，美國市場銷售形式發生了很大變化，從制造商自己生產、銷售到制造商通過批發商、零售商進行銷售，發展到現在的制造商直接面對零售商，使流通環節減少，流通成本降低，社會庫存減少。但是無論發生何種變化，運輸環節必不可少，而且越來越重要。現在的市場銷售系統不僅需要一個遍布全國、涉及多種運輸工具的網絡，而且要求各種信息傳遞即時有效，貨物送達及時準確。從這種意義上說，各類倉庫實際上已成為貨物的中轉站，而不再是原來保管意義上的倉庫。換句話說，運輸已成為“倉庫”功能的重要組成部分。
   
    美國的運輸業可分為陸運、海運、空運、多式聯運等幾種方式，在陸運中又分為公路運輸和鐵路運輸。其中，公路運輸占了美國運輸業的很大比重。自20世紀30年代羅斯福新政以來，美國政府大力發展公路事業，在全國各地修造了縱橫交錯的高速公路網，因而使得國內貨物運輸能夠主要由集裝箱卡車來完成，1000公里內的運輸，24小時即可以送達。另外，內河(湖)運輸、鐵路運輸則主要承擔大宗散裝貨物的運輸任務，精密產品主要使用空運。在國際貿易中則更多地使用多式聯運方式，其中主要是陸橋聯運。如從日本某港到紐約港，海運需要30天，因為要穿越巴拿馬運河，航程較遠。而陸橋聯運只需要18天，即從日本某港海運10天到達美國西海岸，然后再轉陸路運輸加8天即可到達紐約港，這就大大節省了時間。多式聯運方式同樣也用于美國的國內運輸。
   
    運輸形式的多樣化，運輸業中高新技術的應用、用戶對運輸服務的高標準要求等，使得運輸業出現了專門化傾向。如果客戶和承運單位沒有精通運輸業務的人才，就必須找第三方即貨代公司代理。這樣，在一項運輸業務中，將涉及到三方當事人：一是客戶、二是承運人、三是貨代公司。
   
    貨代公司實際上是運輸業務的組織策劃者，它要替客戶策劃運輸方式的選擇、國家與地區政策性的差別、結算方式和貨幣種類的選擇、貨物的特殊包裝、社會文化語言的差異、挑選最優的運價和最好的服務，還要幫助確定裝運計劃、保險及結算方式等。
   
    三、美國儲運企業管理
    美國的儲運企業愈來愈成為社會公用儲運企業，這是20世紀80年代后出現的明顯趨勢。傳統的儲運企業是制造業的附屬機構，除了專門儲運企業外，許多制造業企業還有自己的倉庫和車隊。對于20世紀70年代以前的倉庫來說，最大的問題是庫存量。社會庫存不僅要考慮保證社會最低需求的最小庫存量，還要考慮因顧客需求波動、花色品種變化、產品更新換代等因素而確定的變動庫存量，同時還要考慮社會需求一時供貨不足的情況出現時的安全庫存。一般來說，當時的最小庫存量為40%，變動庫存量為10%，而安全庫存量在50%左右。隨著市場競爭的日益加劇和計算機技術的發展，人們不得不考慮庫存成本問題。加上80年代初，日本的“即時庫存”概念引入美國，很多制造商減少了自有倉庫，更多地使用公用倉庫。公用倉庫能完成同樣的功能和提供更好的服務，并可降低制造商的成本，還使制造商能根據企業發展的需要及市場的需求狀況靈活地選擇倉庫。同時隨著公用倉庫規模的不斷擴大，還有能力建立起自己的倉儲技術系統和計算機系統，可以使用條碼技術、信息分析與分揀技術及衛星定位技術。這樣，對制造商來說，儲運的功能就從生產領域中分離出去，可節省更多的資金用于發展生產。對倉庫來講，一個個制造商和采購商則成為自己集運系統的組成部分，因而可以更多地采用新技術，擴大業務領域。
   
    更重要的是，制造商、銷售商和儲運企業三者形成了一個密不可分的信息系統，有關的商品信息不再需要經過專門的信息中心來發布，而是能夠直接通過三者之間的信息系統即時得到每天銷售數量、在途運輸數量以及庫存數量的信息，從而使社會庫存大大減少，使訂單實現率從80年代的88%提高到96%。
   
    隨著儲運企業的社會公用化，儲運企業內部的組織結構也發生了相應的變化。以前，儲運企業內部單位之間冷言冷語相對獨立，而現在則需要相互融合。一個儲運企業的高級經理，需要掌握和協調采購部、財務部、庫存部、倉庫運營部、運輸部的業務，以及計算機系統的開發與運行業務，需要具備多方面的專業知識和協調能力。
   
    需要特別強調的是儲運企業的信息系統起著非常重要的作用。這個系統主要包括以下幾個方面：進貨信息和裝貨信息；庫存管理和控制信息；庫容信息，服務質量信息：客戶查詢信息；訂單分配信息以及各種會議報告和記錄。有了這個較完備的信息系統的支持，儲運的各項業務就有了堅實的支柱。