近年來，長江流域經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展促使長江航運(yùn)的規(guī)模化運(yùn)輸進(jìn)程不斷加快。2005年長江干線貨運(yùn)量已達(dá)到7.95億噸。據(jù)業(yè)內(nèi)人士預(yù)測，2010年長江干線水運(yùn)貨運(yùn)量將突破10億噸，對(duì)長江航運(yùn)現(xiàn)代化、國際化需求將明顯增加。據(jù)了解，2005年，長江干線港口完成貨物吞吐量6.5億噸，其中完成外貿(mào)貨物吞吐量7800萬噸。目前，蘇州港、南京港的年貨物吞吐量都已經(jīng)突破1億噸。據(jù)南京港口集團(tuán)公司總經(jīng)理孫子健介紹，目前長江水運(yùn)貨物量已經(jīng)超過密西西比河和萊茵河，成為世界上內(nèi)河運(yùn)輸最繁忙、貨運(yùn)量最大的通航河流。