當代世界，科學(xué)技術(shù)突飛猛進，社會經(jīng)濟日新月異。特別是自20世紀80年代以來，在新技術(shù)革命浪潮的猛烈沖擊下，一場高技術(shù)競爭席卷世界，使人類社會的一切領(lǐng)域正在飛速地改變著面貌。國際貿(mào)易也空前活躍，市場競爭愈演愈烈。

　　在國際貿(mào)易中，由于買賣雙方地處不同的國家和地區(qū)，因此在大多數(shù)情況下，不是簡單地直接地面對面地買賣，而必須以銀行進行擔保，以各種紙面單證為憑證，方能達到商品與貨幣交換的目的。這時，紙面單證就代表了貨物所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，因此從某種意義上講“紙面單證就是外匯”。

　　全球貿(mào)易額的上升帶來了各種貿(mào)易單證、文件數(shù)量的激增。雖然計算機及其它辦公自動化設(shè)備的出現(xiàn)可以在一定范圍內(nèi)減輕人工處理紙面單證的勞動強度，但由于各種型號的計算機不能完全兼容，實際上又增加了對紙張的需求，美國森林及紙張協(xié)會曾經(jīng)做過統(tǒng)計，得出了用紙量超速增長的規(guī)律: 即年國民生產(chǎn)總值每增加10億美元，用紙量就會增加8萬噸。此處，在各類商業(yè)貿(mào)易單證中有相當大的一部分數(shù)據(jù)是重復(fù)出現(xiàn)的，需要反復(fù)地鍵入。有人對此也做過統(tǒng)計，計算機的輸入平均70%來自另一臺計算機的輸出，且重復(fù)輸入也使出差錯的機率增高，據(jù)美國一家大型　分銷中心統(tǒng)計，有5%的單證中存在著錯誤。同時重復(fù)錄入浪費人力、浪費時間、降低效率。因此，紙面貿(mào)易文件成了阻礙貿(mào)易發(fā)展的一個比較突出的因素。 　　

    另外，市場競爭也出現(xiàn)了新的特征。價格因素在競爭中所占的比重逐漸減小，而服務(wù)性因素所占比重增大。銷售商為了減少風險，要求小批量、多品種、供貨快，以適應(yīng)瞬息萬變的市場行情。而在整個貿(mào)易鏈中，絕大多數(shù)的企業(yè)既是供貨商又是銷售商，因此提高商業(yè)文件傳遞速度和處理速度成了所有貿(mào)易鏈中成員的共同需求。同樣，現(xiàn)代計算機的大量普及和應(yīng)用以及功能的不斷提高，已使計算機應(yīng)用從單機應(yīng)用走向系統(tǒng)應(yīng)用；同時通信條件和技術(shù)的完善，網(wǎng)絡(luò)的普及又為EDI的應(yīng)用提供了堅實的基礎(chǔ)。

　　正是在這樣的背景下，以計算機應(yīng)用、通信網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)標準化為基礎(chǔ)的EDI應(yīng)運而生。EDI一經(jīng)出現(xiàn)便顯示出了強大的生命力，迅速地在世界各主要工業(yè)發(fā)達國家和地區(qū)得到廣泛的應(yīng)用。正如香港TRADELINK公司的宣傳資料所指出的那樣:“當EDI于60年代末期在美國首次被采用時，只屬于當時經(jīng)商的途徑之一；時至今日，不但美國和歐洲大部分國家，以至越來越多的亞太地區(qū)國家，均已認定EDI是經(jīng)商的唯一途徑”。

　　由于EDI具有高速、精確、遠程和巨量的技術(shù)性能，因此EDI的興起標志著一場全新的、全球性的商業(yè)革命的開始。國外專家深刻地指出:“能否開發(fā)和推動EDI計劃，將決定對外貿(mào)易方面的興衰和存亡。如果跟隨世界貿(mào)易潮流，積極推行EDI就會成為巨龍而騰飛，否則就會成為恐龍而絕種”。

　　本世紀60年代末，歐洲和美國幾乎同時提出了EDI的概念。早期的EDI只是在兩個商業(yè)伙伴之間，依靠計算機與計算機直接通信完成。

　　70年代，數(shù)字通信技術(shù)的發(fā)展大大加快了EDI技術(shù)的成熟和應(yīng)用范圍的擴大，也帶動了跨行業(yè)EDI系統(tǒng)的出現(xiàn)。80年代EDI標準的國際化又使EDI的應(yīng)用躍入了一個新的里程。

　　時至今日，EDI歷經(jīng)萌芽期、發(fā)展期已步入成熟期。英國的EDI專家明確指出:“以現(xiàn)有的信息技術(shù)水平，實現(xiàn)EDI已不是技術(shù)問題,而僅僅是一個商業(yè)問題”。