一、物流概念的產(chǎn)生與發(fā)展
   物流是一個十分現(xiàn)代化的概念，由于它對商務(wù)活動的影響日益明顯越來越引起人們的注意。
   物流（Physical Distribution）一詞源于國外，最早出現(xiàn)于美國，1915年阿奇·蕭在《市場流通中的若干問題》一書中就提到物流一詞，并指出“物流是與創(chuàng)造需求不同的一個問題”。因為在本世紀初，西方一些國家已出現(xiàn)生產(chǎn)大量過剩、需求嚴重不足的經(jīng)濟危機，企業(yè)因此提出了銷售和物流的問題，此時的物流指的是銷售過程中的物流。
   二次世界大戰(zhàn)中，圍繞戰(zhàn)爭供應(yīng)，美國軍隊建立了“后勤”(Logistics)理論，并將其用于戰(zhàn)爭活動中。其中所提出的“后勤”是指將戰(zhàn)時物資生產(chǎn)、采購、運輸、配給等活動作為一個整體進行統(tǒng)一布置，以求戰(zhàn)略物資補給的費用更低、速度更快、服務(wù)更好。后來“后勤”一詞在企業(yè)中廣泛應(yīng)用，又有商業(yè)后勤、流通后勤的提法，這時的后勤包含了生產(chǎn)過程和流通過程的物流，因而是一個包含范圍更廣泛的物流概念。
因此，物流概念從1915年提出起（Physical Distribution），經(jīng)過70多年的時間才有定論（Logistics），現(xiàn)在歐美國家把物流稱作Logistics的多于稱作Physical Distribution的。Logistics包含生產(chǎn)領(lǐng)域的原材料采購、生產(chǎn)過程中的物料搬運與廠內(nèi)物流和流通過程中的物流或銷售物流即Physical Distribution，可見其外延更為廣泛。
   日本的物流概念是1956年直接從英文的Physical Distribution翻譯過去的，1956年日本派團考察美國的流通技術(shù)，引進了物流的概念。到了70年代，日本已成為世界上物流最發(fā)達的國家之一。
   目前國內(nèi)外物流的概念很多，如有以下幾個：
  “物流是一個控制原材料、制成品、產(chǎn)成品和信息的系統(tǒng)。”
  “從供應(yīng)開始經(jīng)各種中間環(huán)節(jié)的轉(zhuǎn)讓及擁有而達到最終消費者手中的實物運動，以此實現(xiàn)組織的明確目標。”     
 “物質(zhì)資料從供給者到需求者的物理運動，是創(chuàng)造時間價值、場所價值和一定的加工價值的活動。”
 “物流是指物質(zhì)實體從供應(yīng)者向需求者的物理移動，它由一系列創(chuàng)造時間價值和空間價值的經(jīng)濟活動組成，包括運輸、保管、配送、包裝、裝卸、流通加工及物流信息處理等多項基本活動，是這些活動的統(tǒng)一。”
  《物流術(shù)語》的國家標準正在修訂之中，當國家標準頒布實施時，我國對于“物流”的定義將得到統(tǒng)一。
   二、我國物流概念的引入及我國傳統(tǒng)物流活動與國外先進物流的差別
   物流概念主要通過兩條途徑從國外傳入我國，一條是在80年代初隨“市場營銷”理論的引入而從歐美傳入，因為在歐美的所有市場營銷教科書中，都毫無例外地要介紹“Physical Distribution”，這兩個單詞直譯為中文即為“實體分配”或“實物流通”，我們普遍接受“實體分配”的譯法。所謂“實體分配”指的就是商品實體從供給者向需求者進行的物理性移動。
    另一條途徑是“Physical Distribution”從歐美傳入日本，日本人將其譯為日文“物流”，80年代初，我國從日本直接引入“物流”這一概念至今。
    在物流概念傳入我國之前，我國實際上一直存在著物流活動，即運輸、保管、包裝、裝卸、流通加工等物流活動，其中主要是存儲運輸即儲運活動。國外的物流業(yè)基本上就是我國的儲運業(yè)，但兩者并不完全相同，主要差別在于：
   1、物流比儲運所包含的內(nèi)容更廣泛，一般認為物流包括運輸、保管、配送、包裝、裝卸、流通加工及相關(guān)信息活動，而儲運僅指儲存和運輸兩個環(huán)節(jié)，雖然其中也涉及到包裝、裝卸、流通加工及信息活動，但這些活動并不包含在儲運概念之中；
   2、物流強調(diào)諸活動的系統(tǒng)化，從而達到整個物流活動的整體最優(yōu)化，儲運概念則不涉及存儲與運輸及其他活動整體的系統(tǒng)化和最優(yōu)化問題；
   3、物流是一個現(xiàn)代的概念，在二次大戰(zhàn)后才在各國興起，而在我國儲運是一個十分古老、傳統(tǒng)的概念。
   三、物流的分類
    社會經(jīng)濟領(lǐng)域中的物流活動無處不在，對于各個領(lǐng)域的物流，雖然其基本要素都存在且相同，但由于物流對象不同，物流目的不同，物流范圍、范疇不同，形成了不同的物流類型。在對物流的分類標準方面目前還沒有同意的看法，主要的分類方法有以下幾種：
   宏觀物流和微觀物流
   社會物流和企業(yè)物流
   國際物流和區(qū)域物流
   1、社會物流
   社會物流是指超越一家一戶的以一個社會為范疇面向社會為目的的物流。這種社會性很強的物流往往是由專門的物流承擔人承擔的，社會物流的范疇是社會經(jīng)濟大領(lǐng)域。社會物流研究再生產(chǎn)過程中隨之發(fā)生的物流活動，研究國民經(jīng)濟中的物流活動，研究如何形成服務(wù)于社會，面向社會又在社會環(huán)境中運行的物流，研究社會中物流體系結(jié)構(gòu)和運行，因此帶有宏觀和廣泛性。
   2、企業(yè)物流
   從企業(yè)角度上研究與之有關(guān)的物流活動，是具體的、微觀的物流活動的典型領(lǐng)域。企業(yè)物流又可以區(qū)分為以下具體的物流活動：
（ 1）企業(yè)生產(chǎn)物流
   企業(yè)生產(chǎn)物流指企業(yè)在生產(chǎn)工藝中的物流活動。這種物流活動是與整個生產(chǎn)工藝過程伴生的，實際上已構(gòu)成了生產(chǎn)工藝過程的一部分。企業(yè)生產(chǎn)過程的物流大體為：原料、零部件、燃料等輔助材料從企業(yè)倉庫或企業(yè)的“門口”開始，進入到生產(chǎn)線的開始端，再進一步隨生產(chǎn)加工過程一個一個環(huán)節(jié)地流，在流的過程中 ，本身被加工，同時產(chǎn)生一些廢料、余料，直到生產(chǎn)加工終結(jié)，再流至產(chǎn)成品倉庫，便終結(jié)了企業(yè)生產(chǎn)物流過程。
   過去，人們在研究生產(chǎn)活動時，主要注重一個一個的生產(chǎn)加工過程，而忽視了將每一個生產(chǎn)加工過程串在一起，，使得一個生產(chǎn)周期內(nèi)，物流活動所用的時間遠多于實際加工的時間。所以企業(yè)生產(chǎn)物流的研究，可以大大縮減生產(chǎn)周期，節(jié)約勞動力。
  （2）企業(yè)供應(yīng)物流
    企業(yè)為保證本身生產(chǎn)的節(jié)奏，不斷組織原材料、零部件、燃料、輔助材料供應(yīng)的物流活動，這種物流活動對企業(yè)生產(chǎn)的正常、高效進行起著重大作用。企業(yè)供應(yīng)物流不僅是一個保證供應(yīng)的目標，而且還是在最低成本，以最少消耗，以最大的保證來組織供應(yīng)物流活動的限定條件下，因此，就帶來很大的難度。企業(yè)競爭的關(guān)鍵在于：如何降低這一物流過程的成本，可以說是企業(yè)物流的最大難點。為此，企業(yè)供應(yīng)物流就必須解決有效的供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)問題，供應(yīng)方式問題，零庫存問題等等。
  （3）企業(yè)銷售物流
   企業(yè)銷售物流是企業(yè)為保證本身的經(jīng)營效益，不斷伴隨銷售活動，將產(chǎn)品所有權(quán)轉(zhuǎn)給用戶的物流活動。在現(xiàn)代社會中，市場是一個完全的買方市場，因此，銷售物流活動便帶有極強的服務(wù)性，以滿足買方的需求，最終實現(xiàn)銷售。在這種市場前提下，銷售往往以送達用戶并經(jīng)過售后服務(wù)才算終止，因此，銷售物流的空間范圍很大，這便是銷售物流的難度所在。在這種前提下，企業(yè)銷售物流的特點，便是通過包裝、送貨、配送等一系列物流實現(xiàn)銷售，這就需要研究送貨方式、包裝水平、運輸路線等并采取各種諸如少批量、多批次、定時、定量配送等特殊的物流方式達到目的，因而，其研究領(lǐng)域是很寬的。
  （4）企業(yè)回收物流
    企業(yè)在生產(chǎn)、供應(yīng)、銷售的活動中總會產(chǎn)生各種邊角余料和廢料，這些東西回收是需要伴隨物流活動的，而且，在一個企業(yè)中，回收物品處理不當，往往會影響整個生產(chǎn)環(huán)境，甚至影響產(chǎn)品質(zhì)量，也回占用很大空間，造成浪費。
   (5）企業(yè)廢棄物物流
    企業(yè)廢棄物物流是指對企業(yè)排放的無用物進行運輸、裝卸、處理等的物流活動。
    四、物流管理
    1、物流管理的定義和內(nèi)容  
    所謂物流管理是指在社會再生產(chǎn)過程中，根據(jù)物質(zhì)資料實體流動的規(guī)律，應(yīng)用管理的基本原理和科學方法，對物流活動進行計劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)、控制和監(jiān)督，使各項物流活動實現(xiàn)最佳的協(xié)調(diào)與配合，以降低物流成本，提高物流效率和經(jīng)濟效益。
   物流管理的內(nèi)容包括：
   (1）、對物流活動諸要素的管理，包括運輸、儲存等環(huán)節(jié)的管理。
 （2）、對物流系統(tǒng)諸要素的管理，即對其中人、財、物、設(shè)備、方法和信息等六大要素的管理。
 （3）、對物流活動中具體職能的管理，主要包括物流計劃、質(zhì)量、技術(shù)、經(jīng)濟等職能的管理等。
    2、物流系統(tǒng)化
    系統(tǒng)化是現(xiàn)代物流管理的重要模式。對于企業(yè)來說，怎樣建立所希望的物流系統(tǒng)是一個非常重要的問題。
    物流系統(tǒng)就是指在企業(yè)活動中的各種物流功能，隨著采購、生產(chǎn)、銷售活動而發(fā)生，使物的流通效率提高的系統(tǒng)。這種系統(tǒng)大致可由作業(yè)系統(tǒng)和信息系統(tǒng)兩個系統(tǒng)組成。
    作業(yè)系統(tǒng)就是在運輸、保管、配送、裝卸、包裝等作業(yè)中，引如各種技術(shù)，以求自動化和效率化，同時，使各功能之間能完滿地聯(lián)接起來的系統(tǒng)。信息系統(tǒng)也稱物流信息系統(tǒng)，在企業(yè)活動中和其他的功能——采購、生產(chǎn)、銷售系統(tǒng)有機地聯(lián)系起來從而使從定貨到發(fā)貨的信息活動更完滿化，從而提高物流作業(yè)系統(tǒng)的效率。