物流在經濟中具有重要功能，它每天都在為人們的生活默默貢獻。 

　　有人把物流理解為"物的流動"或"使物流動的方式"，從字面看，確實可以那么理解。但是，"物流"是"物的流通"的縮略語，"物的流通"是從英語Physical Distribution翻譯過來的，直截了當地說，物流是流通這一經濟、經營功能的物理性側面。 

　　請試想：我們每天的生活必需品是從哪里來的？魚、蔬菜、洗滌劑、化妝品、電器、衣服等，不管什么商品，只要到附近的小商店即可買到。可是，眾所周知，商店并不能制造商品、栽培蔬菜，商品的產地可能是離得很遠的地方或是外國，從產地到商品必須要通過某種渠道、使用某種運輸工具，才能把商品運來。同時，這決不像我們偶爾攜家屬旅游到某個觀光地，而是每天如是，周而復始，商品從產地源源不斷地流向市場，這種流動渠道的設定同樣屬于物流范疇。 

　　政府為此而制定的政策、所使用的公路、港灣等基礎建設（社會資本）、企業戰略、大量的機械及運輸設備是必不可少的，它們都是與物流相關的因素。另外，管理物流的信息情報也是重要的，如國際互聯網、虛擬通道和多媒體等信息系統，它們與物的流動是同步的，都認為它們會"改變物流"，所以說，這些信息系統也屬于物流相關的范疇。

　　物流在經濟生活中，確實具有將商品從生產流向消費的作用。所以，所謂物流就是經濟三領域（生產、流通、消費）中流通領域的物理性方面的總稱概念，且具有重大經濟功能。因而，不能單純地認為只是"物的流動"，而是"物理性的流通"。 

　　經濟不發達國家，爆發饑荒、物質匱乏。究其原因，多數情況下并不是因為物的絕對量不夠引起的，而是即便有東西（含援助物資），因未建立能夠把那些物資分送到全體國民手中的物流體制，才導致饑荒。由此可見，物流在經濟中確實使商品得到流動，同時也包含為流通而采取的方式方法。

　　現在，亞洲國家在經濟發展的大潮中期望國內市場的發展，但其最大條件是完善道路和運輸設備的基礎建設，完善物流是經濟發展的前提條件。