20世紀90年代以來，越來越多的企業正在改變傳統的物流體制，逐漸向現代物流與供應鏈管理方向發展，“物流”（Logistics）和“供應鏈”如今已成為企業尋求長遠發展、增強競爭力的主要源泉。特別是我國，物流管理已與電子商務和特許經營一起，已作為深化企業改革、加強科學管理和戰略管理的重要舉措之一而得到全社會的高度重視。
    現代企業物流不僅僅是物的流動，它是企業一體化管理中不可分割的重要組成部分。
     一、企業物流概念的演變
    物流（Logistics）一詞最早源于軍事后勤，所謂“兵馬未動，糧草先行”，體現的就是軍事家重要的“后勤”戰略思想，它主要強調軍隊在作戰時，如何能以最快的速度、最高的效率、安全無誤地將武器、彈藥以及軍隊吃、住、行等所有必須物資按要求供給前線。要作到這一點，就必須要有一整套科學的軍隊后勤供應管理系統，包括軍需品的訂貨、生產計劃制定、購進、庫存管理、配給、運輸以及通訊等。
    二次大戰后，物流這一概念被廣泛應用于經濟領域。1962年，著名經濟管理學家杜拉克（P eter Drucker）在《財富》雜志上，以“經濟領域的黑暗大陸”為題，討論了物流這一領域，首次明確提出物流是節約成本的最后領域，并被視為企業的“第三利潤源泉” 。
    其實，在人類進入文明社會時物流活動就已客觀存在，企業也一直不斷地從事搬運—儲存（運輸—存儲）等功能性活動。從概念上來說，企業物流經歷了從Physical Distribution(實物分銷)到Logistics(后勤、物流)兩個重要時期，并且隨著經濟的發展進步而不斷地進行進化和完善。表1列舉了不同時期不同組織和國家對物流概念的定義和理解。
     1935美國市場營銷協會(American Marketing Association:AMA) 銷售活動中所伴隨的物質資料從產地到消費地的種種企業活動,包括服務過程。從銷售角度定義；面向實物分配；功能性活動
     1948美國市場營銷協會(American Marketing Association:AMA)物質資料從生產者到消費者或消費地流動過程中所決定的企業活動的費用。從銷售角度定義；但強調的重點不在于物質資料的移動，而在于對這種移動的管理。
      1950美國市場營銷協會(American Marketing Association:AMA)物質資料從生產階段移動到消費或利用者手中，并對該移動過程進行管理。    
      1960全美實物分配管理協會（National Council of Physical Distribution Management :NCPDM）    把完成品從生產線的終點有效地移動到消費者手里的廣范圍的活動，有時也包括從原材料的供給源到生產線的始點的移動。
    范圍有所擴大，不僅包括制品從生產廠的生產線起，經過批發、零售最終到消費者手里，而且有時包括把原材料從生產廠到加工生產線的始點的移動Physical Distribution(實物分配)
     1963全美實物分配管理協會（National Council of Physical Distribution Management :NCPDM）指有計劃的對原材料、在制品和制成品由生產地到消費地的高效運動的過程所實施的一系列功能性活動。包括：貨物的運輸、倉儲、物料搬運、防護包裝、存貨控制、工廠和倉庫選址、定單處理、市場預測和客戶服務等    物流功能范圍更為擴大，更加強調物流管理計劃的重要性。
    1965日本財團法人機械振興協會    
     所謂物的流通，就是把制品從生產者手里，物理性地移動到最終需要者手里所必要的諸種活動。具體講，即包裝、裝卸、運輸、通訊等諸種活動。
    從銷售角度定義，強調的是實物分配過程。
     1970日本產業構造審議會 物的流動，是有形、無形的物質資料從供給者手里向需要者手里物理性地流動。具體是指包裝、裝卸、運輸、保管以及通訊等諸種活動。這種物的流與商流相比，是為創造物質資料的時間性、空間性價值做出貢獻。Logistics(后勤、物流)
     1985全美實物分配管理協會更名為美國物流管理協會（Council of Logistics Management :CLM）物流是“以滿足客戶需求為目的的，以高效和經濟的手段來組織原料、在制品、制成品以及相關信息從供應到消費的運動和儲存的計劃、執行和控制的過程。”物流正式定義為Logistics，強調信息在物流管理中的重要性，并將企業物流視為與生產、銷售等其他企業活動一樣重要的企業管理活動。此定義被視為企業物流管理的經典定義。
    1991美國物流管理協會（Council of Logistics Management :CLM）物流是“以滿足客戶需求為目的的，以高效和經濟的手段來組織產品、服務以及相關信息從供應到消費的運動和儲存的計劃、執行和控制的過程。”將“原料、在制品、制成品”改成“產品、服務”，把物流管理從生產制造企業擴大到所有的輸出產品和服務的企事業單位。
     1998美國物流管理協會（Council of Logistics Management :CLM）物流是“供應鏈過程中的一部分，是以滿足客戶需求為目的的，以高效和經濟的手段來組織產品、服務以及相關信息從供應到消費的運動和儲存的計劃、執行和控制的過程。”不僅把物流納入企業間互動協作關系的管理范疇，而且要求企業在更廣闊的背景上來考慮自身的物流運作。
    二．現代企業物流的特征分析
  隨著時代的進步和發展，企業物流的概念也不斷地發展和完善，不僅物流活動的功能范圍不斷擴大，物流的內涵也越來越豐富深入。與傳統的物流概念相比，現代物流表現出如下特征：
    1、現代物流是系統整合的協作物流。從企業內部來講，它是對信息、運輸、存貨管理、倉儲、物料供應、搬運、包裝、實物配送等分散的物流作業領域的綜合協調管理；從供應鏈戰略管理的角度出發，現代物流管理指揮著跨企業組織的物流作業，實現供應鏈的協調。企業物流不僅要考慮自己的客戶，而且要考慮自己的供應商；不僅要考慮到客戶的客戶，而且要考慮到供應商的供應商；不僅要致力于降低某項物流作業的成本，更重要的是要致力于降低整個供應鏈運作的總成本。
    2、現代物流是客戶服務物流，客戶服務是物流創新的原動力。當今企業的經營管理理念的核心已從產品制造轉向市場營銷和客戶服務，與此相適應，企業的物流運作在產品生產組織的基礎上也同時向企業生產過程的上下游延伸，特別是增加了產品的售中和售后服務等一系列活動，現代物流將更多的以企業的客戶服務為價值取向，強調物流運作的客戶服務導向性，成為客戶服務驅動物流。
    3、在物流中，盡管就成本而言，它是非常重要的，但現代物流的重要性，不僅僅是節約成本，最重要的是要平衡成本與客戶服務水平、企業長期效益的關系，并且在于企業如何選擇物流策略來獲取競爭優勢。
    綜上所述，我們可將企業物流定義為：
   企業物流是企業一體化管理的重要組成部分，它是指以客戶服務為目標和驅動力，在企業內和它的供應、營銷渠道上對貨物、服務和相關的信息從起源地到消費地進行有效率、有效益的流通和儲存，以滿足客戶要求的過程并對這個過程進行計劃、協調、執行和控制。
    從上述定義可以看出，企業物流包含效率（Efficient）和效益兩個方面，其最終的目的是滿足客戶與企業戰略目標的需要，包括在整個供應鏈(從供應商開始，一直到客戶)的物流成本、客戶服務水平和企業投資收益的權衡（Trade-off）取舍。具體而言，即是通常所言的7R’s：在恰當的時間(Right time )、恰當的條件(Right condition)、恰當的地點Right place)以恰當的成本(Right cost)得到恰當的數量(Right quantity)的恰當產品(Right product)或將恰當的數量的恰當產品提供給恰當的客戶(Right customer)。
     另一方面，物流是一項十分復雜但又十分重要的企業管理活動，其跨度之大、功能范圍之廣是其它任何活動所無法比擬的。隨世界經濟全球化的發展、市場競爭的加劇和科學技術的進步，如何優化重組物流作業流程，使企業物流、信息流和資金流進一步協調統一，正成為當今企業變革的重要研究課題。物流作為現代企業一大新的經營戰略，也正與產品營銷戰略、產品研發戰略和財務管理戰略一起，受到當今世界的普遍關注，成為企業經營管理戰略的重要組成部分。
    三、 企業物流活動的主要領域
    構成企業物流管理的活動因企業而異，取決于企業特殊的組織結構、管理層對物流范疇的不同理解、以及單項活動對運作的不同重要作用。參照美國物流管理協會（Council of Logistics Management :CLM）對物流的定義，企業物流活動一般包括：客戶服務（Customer Service）、需求預測(Demand Forecasting)、分撥系統管理(Distribution Communication)、庫存控制(Inventory Control)、物料搬運(Material Handing)、訂單處理(Order Processing)、零配件和服務支持(Parts and Service Support)、工廠和倉庫選址(Plant and Warehouse Site Selection、區位分析(Location Analysis)、采購(Purchasing)、包裝(Packaging)、退貨管理(Return Goods Handling)、廢棄物處理(Salvage and Scrap Disposal)、運輸管理(Traffic and Transportation)、倉儲管理(Warehousing and Storage)。
    關鍵性物流活動：
    1、客戶服務標準
    與市場營銷部門在以下方面進行合作：
      ●確定客戶對物流服務的需求
      ●確定客戶對物流服務的反應
      ●設定客戶服務水平
     2、運輸
      ●運輸方式和運輸服務的選擇
      ●集運
      ●運輸線路
      ●車輛調度
      ●設備選擇
      ●理賠程序
      ●運價核定
   3、庫存管理
      ●原材料和產成品的存儲政策
      ●短期銷售預測
      ●存儲點的產品組合
      ●存儲點的個數、規模和選址
      ●適時管理、拉動式管理或推動式庫存管理戰略
   4、信息流動和訂單處理
      ●銷售訂單—庫存間的聯系
      ●訂單信息的傳輸方法
      ●訂購規則
   支持性物流活動：
    1、倉儲
      ●倉容決策
      ●倉庫布局與站臺設計
      ●倉庫的結構
      ●存貨的擺放
    2、物料搬運
      ●設備選擇
      ●設備更新政策
      ●訂單—揀貨步驟
      ●貨物的存取
    3、采購
      ●供應商選擇
      ●采購時間安排
      ●采購數量
    4、保護性包裝
    為以下活動而設計
      ●搬運
      ●倉儲
      ●防止滅失或損壞
   5、與生產/運作部門的合作
      ●明確總量
      ●確定生產的順序與時間
   6、信息維護
      ●信息搜集、儲存和處理
      ●數據分析
      ●控制過程
    將關鍵性物流活動和支持性物流活動分開，是因為某些物流活動在每一個物流渠道都會存在，而另一些則視各企業的具體情況而定，關鍵性物流活動包括在“關鍵”圈中，它們或者占總物流成本比重很大，或者是有效地協調、完成物流工作中的關鍵環節。
    另外，根據各物流活動在企業供應鏈渠道中的位置和作用，企業內部物流還可分為如下物流活動環節：
   （1）供應物流。企業購人原材料、零部件或商品的物流活動過程稱為供應物流，對于流通領域而言，是指交易活動中，從買方角度出發的交易行為中所發生的物流。
   （2）銷售物流。企業售出產品或商品的物流過程稱為銷售物流，對于流通領域是指交易活動中，從賣方角度出發的交易行為中的物流。
   （3）生產物流。從工廠的原材料購進入庫起，直到工廠成品庫的成品發送為止，這一全過程的物流活動稱為生產物流。
   （4）回收物流。在生產和流通活動中回收資材并重新加以利用的物流活動過程，如彩電的回收返廠等。
    （5）廢棄物流。處理生產和流通系統中所產生的無用的廢棄物的物流過程。供應物流、生產物流、銷售物流通常被稱為正向的企業物流活動，而回收物流和廢棄物流常常被稱為逆向物流活動，逆向物流也是企業保護環境、減少資金消耗、提高效率的有利措施。