供應(yīng)鏈（supply chain）定義為相互間通過提供原材料、零部件、產(chǎn)品、服務(wù)的廠家、供貨商、零售商等組成的網(wǎng)絡(luò)。 
　　
　　供應(yīng)鏈管理（Supply Chain Management）則是對供應(yīng)鏈中的信息流、物流和資金流進(jìn)行設(shè)計、規(guī)劃和控制，從而增強(qiáng)競爭實力，提高供應(yīng)鏈中各成員的效率和效益。它是確保顧客滿意的一個主要環(huán)節(jié)，即保證在正確的時間把正確的產(chǎn)品/服務(wù)送到正確的地方。它是在企業(yè)資源規(guī)劃(ERP)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它把公司的制造過程、庫存系統(tǒng)和供貨商產(chǎn)生的數(shù)據(jù)合并在一起，從一個統(tǒng)一的視角展示產(chǎn)品制造過程中的各種影響因素，把企業(yè)活動與合作伙伴整合在一起，成為一個嚴(yán)密的有機(jī)體。SCM幫助管理人員有效分配資源，最大限度提高效率和減少工作周期。

　　供應(yīng)鏈的概念在80年代末提出，近年來隨著全球制造的出現(xiàn)，供應(yīng)鏈在制造業(yè)管理中得到普遍應(yīng)用，成為一種新的管理摸式。受目前國際市場競爭激烈、經(jīng)濟(jì)及用戶需求等的不確定性的增加，技術(shù)的迅速革新等因素的影響，供應(yīng)鏈管理提出的時間雖不長，但已引起人們的廣泛關(guān)注。供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)SCM能夠隨著發(fā)展和變化不斷修正和強(qiáng)化計劃的內(nèi)容，直至計劃執(zhí)行的最后時刻。因此SCM也是對ERP的補(bǔ)充，它提供進(jìn)一步的智能決策支持信息，使得企業(yè)能夠評估供應(yīng)鏈中的各個環(huán)節(jié)、事件和客戶需求變化對企業(yè)的影響。

　　國際上一些著名的企業(yè)如惠普公司、IBM公司、DELL計算機(jī)公司等在供應(yīng)鏈實踐中取得了巨大的成績，使人更加堅信供應(yīng)鏈?zhǔn)沁M(jìn)入21世紀(jì)后企業(yè)適應(yīng)全球競爭的一種有效途徑，因而吸引了許多學(xué)者和企業(yè)界人士研究和實踐供應(yīng)鏈管理。