第三方物流（3PLs）是個相對比較新的物流術(shù)語。在傳統(tǒng)物流企業(yè)向現(xiàn)代物流企業(yè)轉(zhuǎn)型的時候，在物流服務(wù)從初級形態(tài)向高級形態(tài)進化的時候，第三方物流的概念將扮演重要的角色。因此，對第三方物流這一術(shù)語之內(nèi)涵特別是對其實際運作的正確的把握是至關(guān)重要的。
   
    　　一、從實際運作看第三方物流（3PLs）
   
    　　理論來自于實踐。尤其是當(dāng)一個新的理論或概念產(chǎn)生于幾乎完全不同的制度環(huán)境和經(jīng)濟環(huán)境條件下的時候，要真正理解它并用于指導(dǎo)實踐，最好的辦法就是看其理論的基礎(chǔ)來源，即看原先的實際運作。我們不僅要知道它們現(xiàn)在是怎么做的，更要知道它們當(dāng)初為什么要這么做。
   
    　　從發(fā)達國家第三方物流的實際運作情況來看，企業(yè)的動機和合作的方式是各種各樣的，而且第三方物流的運作幾乎涉及企業(yè)經(jīng)營活動的所有環(huán)節(jié)。
   
    　　1、美國汽車工業(yè)的情況。美國的通用汽車公司在1996年前后，發(fā)現(xiàn)其存貨和配送成本不斷上升，裝配廠里到處都是不足整車的貨運卡車出出進進。分析原因發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時有分布在14個州的400多個供應(yīng)商通過電話指令向通用公司的30個裝配廠供應(yīng)物料。于是，通用公司求助于第三方物流服務(wù)公司Penske為自己設(shè)計一個解決方案。目標有三：降低成本，改善物料回運管理和相關(guān)的信息處理方法，減少承運人的數(shù)量。第三方物流服務(wù)公司首先對通用公司的物料回運和配送過程進行了診斷，然后提出在克里夫蘭設(shè)立一個可進行換裝作業(yè)的戰(zhàn)略配送中心，由該中心負責(zé)回運物料和零部件配送的組織管理。戰(zhàn)略配送中心全部由第三方物流公司的人來操作和管理。第三方物流公司還為通用公司配置了全天候的專職運輸車隊，設(shè)立 EDI專線系統(tǒng)，安排供應(yīng)商的送貨時間，設(shè)計物料回運路線，并對總裝廠實施JIT配送。
   
    　　同樣是汽車工業(yè)巨頭的福特公司在1999年3月份決定把它在北美的整車配送業(yè)務(wù)外包給了UPS公司的一個分支機構(gòu)――UPS全球物流服務(wù)公司。但該第三方物流服務(wù)公司并不自己運輸車輛，而是代表福特公司管理整車的配送工作。該公司要重建福特公司的配送網(wǎng)絡(luò)、要引入新的管理方法、要消除配送瓶頸、減少等候時間、還要提供配送信息管理系統(tǒng)以實現(xiàn)每一輛整車配送全程的有效監(jiān)控。福特公司的目標是把整車配送的時間從現(xiàn)在的14――15天縮短到9――10天，讓客戶更滿意。同時減少存貨水平，提高設(shè)施利用率，降低成本，提高市場競爭力。合同規(guī)定雙方合作的過渡期是18 個月。第一階段主要是在美國西部和西南地區(qū)。然后再逐步擴大到全美，加拿大和墨西哥。