今年年初，零售業巨子沃爾瑪連鎖店的年度營收總額達到了2198.1億美元，終于將埃克森－美孚石油公司拉下馬，登上了美國乃至世界企業的第一把交椅。在剛剛出版的美國《財富》雜志的500強排名中，沃爾瑪首次排在了第一名。
    沃爾瑪是世界零售業的一大奇跡。1955年，沃爾瑪還默默無名。1979年，沃爾瑪全年銷售額才首次達到10億美元。可是到了1993年，一周的銷售額就達到這個數，2001年更是一天的時間就能達到。據法新社報道，沃爾瑪如今在全球擁有4150家連鎖店，員工數目也達到了120萬人。
    沃爾瑪公司的創始人山姆·沃爾頓早年服役于美國陸軍情報部隊，所以他特別重視信息的溝通和信息系統的建設。在沃爾瑪龐大的集團式購銷網絡中，以衛星通訊和電腦管理所代表的信息化高科技聯絡方式起著舉足輕重的作用。８０年代初，互聯網還沒有進入商用領域，許多零售商還在討論是否應該“信息化“的時候，沃爾瑪就花費2400萬美元，購買了一顆休斯飛機公司的人造衛星，并于1983年發射升空和啟用，作為全球各分區域中心的信息高速公路。沃爾瑪先后花費６億多美元建起了目前的電腦與衛星系統。借助于這套龐大的信息網絡，沃爾瑪的各部門溝通、各業務流程都可以迅速而準確暢通地運行。
    全世界零售業的同行都知道沃爾瑪的信息系統是最先進的，其主要特點是：投入大、功能全、速度快、智能化和全球聯網。沃爾瑪在信息技術方面的投資不遺余力，公司專門負責軟件設計的工程師就有2000多名。
    90年代以后，互聯網逐漸普及，為沃爾瑪公司提供了以更少的費用建設高效的信息系統的可能。
    對于山姆·沃爾頓來說，他最關心的就是每天如何提供低價的商品，為用戶提供滿意的服務。技術在沃爾瑪的發展中所起的作用主要遵循一個原則：在供應商和沃爾瑪之間的配送渠道方面，沃爾瑪必須控制商品的變動情況。沃爾瑪需要掌握從商品所在位置到貨品抵達時間的所有信息，這樣沃爾瑪的人員就可以確定時間并準確地把貨品送到商店，保證它們的貨品儲存量達到最優。
    今天，一種新技術要用到沃爾瑪中來，有幾個問題會提出來：“它能幫助我們降低價格嗎？““它能增進客戶對我們的消費體驗感覺嗎？“思科系統公司的網絡設備是沃爾瑪為了獲得這兩個方面的改進而購置的。
    思科公司幫助沃爾瑪將原先的系統轉變為基于因特網的系統，使之效率更高并更有用處。建立在思科網絡設備上的互聯網站幫助沃爾瑪在獲得客戶滿意的同時，增強了其競爭力。這套網絡系統與沃爾瑪分布在全球的2400個連鎖店和100多個區域中心連接起來，幫助沃爾瑪在出售種類繁多的商品時均能保持較低的價位。
    沃爾瑪努力避開一切中間環節，直接從工廠進貨，其雄厚的經濟實力使之具有強大的議價能力，信息技術則成為實現這一理想的重要手段。沃爾瑪的網絡系統，連接著上萬個供貨商和合作伙伴。
    沃爾瑪公司網絡工程部總監戴維·弗拉那金說：“我們將這個傳統的網絡變成了一個高效的基于因特網的系統，讓我們的供貨商更加方便。他們只需要使用瀏覽器就可以進入這套系統，無論這個供貨商在世界的任何地方。“如果供貨商的網絡接入速度不錯，他還可以從沃爾瑪的網站上得到更多的多媒體格式的商品描述。
    信息系統也幫助沃爾瑪與供應商建立了友好融洽的協作關系。沃爾瑪給予供應商的優惠遠遠超過同行。美國第三大零售商凱馬特對供應的商品平均４５天付款，而沃爾瑪僅為平均２９天付款，這大大激發了供應商與沃爾瑪建立業務的積極性，從而保證了沃爾瑪商品的最優進價。如此高效率的財務結算，只有有了其全球化的高帶寬網絡才可能實現。
    2001年12月，沃爾瑪在深圳福田保稅區設立的全球采購中心拿到了營業執照，這家世界第一大零售連鎖集團的全球采購中心落戶深圳并正式啟動。 沃爾瑪集團正在以此為基地，向世界延伸２０個采購據點。一、兩年內，沃爾瑪將停止傳統的采購外包，并將2000多億美元的商品采購全部交給在深圳設立的全球采購中心及其所屬的采購網絡負責完成。