美國資深的運輸經濟學家比爾．拉爾夫日前在香港一公開場合談對國際班輪運輸業的前景看法。他表示，今年太平洋線航運業全年將會在波濤洶涌中前進，隨著美國房屋銷售和價格回落，明年消費市場會出現低迷，貨柜運輸業有可能會下跌。

　　拉爾夫是美國顧問機構R K Johns & Associate的高級運輸經濟學者，根據他掌握的美國經濟數據資料，顯示美國房屋銷售和價格在下跌。他日前應邀參加在香港舉行的“亞洲碼頭營運商2007年度會議”上演講，提醒遠洋承運人在勇往直前時要對“起伏不停但不會倒退”的經營環境有足夠心理準備：分析形勢時，他稱，今年是“費力的一年”。

　　就美國房屋銷售、價格與消費品之間的關系，他進一步作出說明，指屋內陳設品貨額占美國總入口額的15%，且大部分貨品來自亞洲，以6至12個月典型時空間隔，對美國消費者裝修新屋布置來說，他預測新一輪的消費物品下跌所造成的沖擊，感覺上會在今年底前到來。但他指出，房屋住宅銷售放緩，并不意味著“一些東西正在殺害自己”，相反，只要就業職位依然保持增長，放緩有可能只是短期影響。

　　拉爾夫預測，在北亞至北美港口航線今年貨量增長約在7.5%，明年會上升至10%。與此同時，東南亞至北美港口貨量今年上升幅度在4至5%之間。

　　隨著班輪運輸領域的實質增長，他表示北美西岸港口擴大基建已經迫在眉睫，那些港口需要把有價值的土地以特別方式制定擴建計劃，增加運能和容量。與此同時，碼頭生產力提高已不能回避，以配合不斷上升的箱量處理，否則有危機。

　　他表示，北美西岸溫哥華、塔科馬、魯珀特王子港擴建計劃項目到2017年將全面發展，為了迎接來自亞洲的大量貨柜，貨場存儲能力必須重新設計和規劃，每0.4公頃土地堆存箱量由目前的4000箱，上升至7000箱，以應付存儲量不足的難題。

　　拉爾夫還說，配合巴拿馬運河的發展，美東港口將明顯發生變化，至2014年美東港口分享亞洲貿易貨量會上升至35%。他指出，例如南、北卡羅來納州、格魯吉亞州和維珍尼亞州的港口和碼頭營運商，應做好貨場存放空間的準備，以應付貨量急升的可能。