“實現現代化、交通通訊必先行”的觀念深入人心。一時間，交通運輸成了許昌市的主要經濟發展支柱。然而，與傳統手工業打慣交道的中原人面對現代化的交通運輸業，卻怎么也提高不了應有的效益。國有運輸企業虧損，個體運輸無序競爭一度成了許昌運輸業的真實寫照，許昌百姓盼望有人來治理。而許昌萬里運輸集團董事長、黨委書記兼總經理陳立友則在此時脫穎而出。
圖：河南許昌萬里運輸集團董事長陳立友
從汽車兵到掌門人1968年陳立友光榮參軍當上了汽車兵，從開車、修車到管車整整十年。1978年轉業到許昌市運輸公司，他從辦事員一步一個腳印的干到總經理，經歷了計劃經濟到市場經濟演變的全過程。剛到地方時，沒人相信他的能力，他對公司人員每天坐在辦公室里無事可干感到困惑不解。地方沒有打掃衛生的習慣，公司樓上樓下臟兮兮的，他把部隊的好作風、好傳統帶到了這里，每天堅持打掃衛生，包括三層樓的衛生間。平時寫個材料，出個板報，開個車，他樣樣行，領導交給的任務他都能很好的完成，因此受到領導和職工的高度贊賞。
一個偶然的機會，顯示了他的才能。1982年上級領導任命陳立友為運輸公司第四汽車隊隊長。當時隊上運營秩序混亂，虧損嚴重。上任伊始，他憑借在部隊的經驗，親自抓調度、找貨源、修車輛，一年時間就使四車隊扭虧為盈。次年，陳立友調到幾乎陷入癱瘓狀態的五車隊擔任隊長，又是一年時間使車隊局勢大變，年盈利20多萬元。1988年，陳立友又被派到擁有近4000名職工、資不抵債的許昌市運輸公司擔任經理。當時，公司有近千萬元外債，又沒貨源，職工生活困難，干部思想渙散；公司以人力搬運為主，僅有100多部汽車，買新車根本沒有資金。為改變這種局面，陳立友審時度勢，敢為人先，果斷提出“一業為主，多業并舉”的經營思路。經過奮發努力，不僅搞活了運輸主業，擴大了企業規模，還跨省市建成了四個分公司，呈現出橫跨六個行業的多業并舉新局面。
大膽改革智慧不凡三個集團公司下屬三百多個分公司，管理難度可想而知，可對于陳立友來說似乎相當得心應手，輕松自如。他實行分層管理，只抓副總經理和下屬分公司負責人。公司監事會侯主席說：陳總這個人就是勤奮，愛學習，他每天工作十幾個小時，只休息四五個小時。早上五點到八點是他的學習時間，這不，溫家寶總理在全國兩會上的報告，他凌晨兩點鐘就起床開始看，沒幾天他已經看三遍了。他還讓公司中層以上領導干部全部到國外進行了學習培訓。
改革開放年代，有多少廠長經理壯志未酬折戟沉沙在經濟轉型中，而他面對11個虧損運輸企業卻從容不迫、指揮鎮定，將它們引向了扭虧為盈之路。原來，他從部隊轉業到運輸公司的第一天起，就開始研究“個體運輸與國有運輸的關系”這一課題，他常想個體運輸按理論上講競爭不過國有運輸，但事實上個體運輸卻充滿活力，他們不分白天黑夜，活多時老婆孩子齊上陣，動力就是為了掙錢；而國有運輸干多干少一個樣，自上而下形成復雜的關系網，大鍋飯養懶了人。
當他走上領導崗位后，長期積蓄的才能像火山爆發似的噴射出來。他把個體經營模式巧妙地融入到國有企業的優勢中去，大膽進行人事制度、用工制度、工資制度三項制度改革，減員增效，將公司機關的150余人減少到30余人，把處室由13個減少到5個。用這種辦法，當月改革當月盈利，先后挽救了11個虧損企業。
立足許昌走向世界從企業長遠利益著眼，陳立友制定了“立足許昌、開辟鄭州、輻射全國、走向世界”的宏偉發展目標，大膽提出企業要向“規模化、集團化、多元化”方向發展。在中國加入WTO后不久，籌建了由全省45家分公司組成的河南省萬里汽車運輸（集團）有限公司，其規模之大，設備之先進，管理之科學，是河南省歷史上從未有過的，而且是唯一通過ISO9001質量管理標準認證的運輸企業，填補了全省空白，并在河南全省18個市形成了汽車銷售、客貨運輸、貨物配載、維修服務“四位一體”的經營格局。
陳立友還在為治理虧損運輸企業而奔波。2006年春節未過，他便踏上了整治商丘、鶴壁運輸公司虧損的路，當地公司總經理向全體職工坦承：“我老了，我雖沒能力把企業治理好，但我把企業交給了陳老總，這是我為企業辦的最大一件好事，我不干了也放心。”
陳立友的事跡深深感染了萬里集團公司的每一位職工，一位萬里人為感謝陳立友，特地賦詩一首：
立功交通史無前，
友善純樸智超先。
大器披瀝鑄萬里，
志在鵬程天外天。
