2月21日，印度政府正式批準兩家最大的國有航空公司AIR INDIA和INDIAN AIRLINES合并，合并計劃從3月31日開始實施。據印航空部介紹，整個合并過程的完成需要3—4年時間。 
    就在兩家國有航空公司宣布合并之后不到2個月，印度最大的私人航空公司杰特航空收購薩哈拉航空公司的并購案于4月12日也獲得批準。根據這項“印度航空史上最大一筆”合同，杰特將以3.22億美元的價格收購薩哈拉，分三期付款，整個交易在2008年3月20日之前完成。
    私人公司競爭力強
    印度自獨立以來一直是兩家國有航空公司獨大，其中AIR INDIA是印度的國家航空公司，有權懸掛印度國旗代表國家，主要飛行國際航線，而成立于1953年的INDIAN AIRLINES主要負責國內航線。
    印度對國內航空業的開放開始于2003年。當時瓦杰帕伊政府同東盟國家簽署了開放天空協議，同時也允許私人航空公司在印國內經營固定時間和線路的旅客運輸。在此之前，像杰特這樣的航空公司屬于“空中出租車”，即航線和時間都不固定，只能填補臨時運輸任務。
    經過幾年的開放，印度航空市場呈現迅速發展的勢頭。去年，印國內航線共運輸旅客2900萬人次，比上一年增長了40%，超過全球15%到20%的平均增長率。預計到2010年，印度每年國內航空旅客人數將超過7000萬人。
    目前印度國內航空市場的形勢是，國有公司受到私人公司的壓力，大公司受到小的低價航空公司的壓力，現有公司受到即將進入市場的新公司的壓力。
    例如，在私人航空公司的強大競爭壓力下，以飛行國內航線為主曾經一枝獨秀的INDIAN AIRLINES每年減少5%的市場份額，目前僅占20%左右，淪落為國內第三大航空公司。排名第一的是私人公司杰特航空，目前市場占有率為35%。如果再加上新收購的薩哈拉航空的12%市場份額，杰特將占領印國內市場的半壁江山。
    低票價航空公司的出現給大公司也帶來相當大的競爭壓力。例如香料航空(SPICEJET)、加油航空(GO-AIR)等紛紛推出2美元起國內特價機票，這同150美元左右的普通印度國內機票價格相比十分搶眼，吸引了大批新興的中產階級乘客。
    另外，由于航空業的不斷開放和迅速發展，目前已有5家公司正在申請進入市場，可望在一年內獲得批準，到時候市場競爭的壓力將進一步加大。
    整合是必經之路
    雖然行業呈現蒸蒸日上的氛圍，但印度航空業整體仍處于虧損狀態。據統計，2006年印度各家航空公司總共虧損額達5億美元。這其中一個原因是航空公司紛紛在購買新飛機，增加資本投入；另一方面，印度對航空油料征收高額稅款，平均比東南亞和海灣國家油料價格高出70%，也拉動了航空成本。
    另外，由于公司林立導致經營成本上升也是一個重要原因。例如，印度55%的國內民航運輸量都集中在新德里和孟買兩個城市之間，導致兩地機場嚴重擁堵，航班延誤甚至取消的情況時有發生。僅飛機在跑道上多停留1分鐘的油料費用就多出100美元，而停機位多占用1小時要多交1100美元。
    在上述背景下，行業的優化組合勢在必行。目前擁有42架飛機、271個國內航班的杰特公司老板古亞爾表示，“(收購薩哈拉)是個好買賣，比去年的價格低40%，對股東有利，對公司也有利。”并購薩哈拉之后，杰特將在國內市場上占據更大份額，達到47%，遙遙領先于其他對手。同時，杰特還將獲得寶貴的薩哈拉航空公司的停機位、機場設施使用權、所有飛機以及飛行員。
    兩家國有印度航空公司的合并更是充分體現了印度政府對航空業整合的政策思路。實際上20年多來，兩家公司的合并提議在政府內曾提出過多次，但都因故被否決。這次雙方的合并從2006年2月開始設想，也正是在國內市場競爭日趨激烈，國有公司在私人公司的緊逼下節節敗退，尤其是兩家大的私人航空公司已提交了并購方案之后的事情。
    等待“起飛”
    印度航空工業部部長帕提爾表示，“(兩家國有公司的)合并是為了建立更大、更強的國有航空企業。我的目標是把印度航空建設成為一流的國際公司，擁有像漢莎航空那樣精確性，像新加坡航空那樣的服務水平�！迸吝�認為，僅從公司擁有的飛機數量來看，合并后的單一印度航空公司將躋身亞洲十大、世界30大航空公司之列。
    旅游咨詢公司“亞太航空中心”總裁考爾認為，“這是兩家國有航空公司求生的一步棋，以適應越來越激烈的國內和國際市場競爭。以印度迅速發展的航空業，合并后的公司可能成為真正的國際型企業�！眱杉夜�司的合并成本為5000萬美元，但合并后每年可節約成本1億5000萬美元。
    然而印度民航業的起飛卻不一定那么容易。首先，也許同亞洲的一些航空公司相比，合并后的印度航空公司可以比肩，但同漢莎(537架飛機)、法航(397架飛機)等這樣一些國際性大公司相比，其飛機數量、服務水平還有很大差距。而且國際公司也開始經營印度國內航線，構成新的挑戰。
    其次，為了購買新飛機，印航將背上沉重債務包袱，僅利息部分就高達9億美元。即使杰特收購薩哈拉的協議中，杰特也將支出高達近3億美元的利息成本。從股票市場上籌集資金是一個途徑，但在印度國有企業改革是一個十分敏感的話題，尤其是出售業績優良國有公司的股票，政治上壓力很大。
    第三，印航長期作為國有公司，人員臃腫，內部管理差，人浮于事，服務質量不高，即使合并起來，如何在短時間內有效解決上述問題仍是一個考驗。即使在創立之初，國有企業的一些傳統弊端似乎已經開始顯現。例如新成立的印航管理公司將設1個主席、9個總裁、47個執行總裁，總經理以上人員達151人。
    另外，合并的目的本來是為了優化組合，降低成本，裁員也是必然選擇，但兩家國有航空公司加起來共有近4萬名雇員，有強大的工會組織，人員如何解雇也是一個棘手的問題。民航部長帕提爾已明確表示，裁員是肯定的，但不是現在。印中央政府的外部支持力量左派政黨已明確表示反對任何造成失業的改革政策。
    總的來看，在今后相當長一段時間內，印航空業的市場競爭將更加激烈，大小公司都需要咬緊牙關，隨著新企業不斷涌入，一些小公司將在調整的過程中會被淘汰出局。