盡管美國依然是中國最重要的棉花供應國，但近年來印度棉花因其對美棉獨特的比價效應，正逐步增強在中國市場的影響力。隨著國際棉價自5月開始再度大漲，有貿易商認為，印度棉花將在中國棉花進口貿易中更有作為。
　　價格優勢明顯中國海關總署公布的數據顯示，2007年1至5月，我國進口棉花92.4萬噸，同比下降55.1％。僅在今年一季度，中國自印度進口棉花量就達26.1萬噸，增長46.1％，占同期進口總量的51.3％。來自傳統進口來源地美國和烏茲別克斯坦的棉花進口量分別下降了79.2％和45.9％。
　　“盡管對于大多數國內消費商而言，印度棉花進口主要還是作為美棉的補充。但印度棉花的比價效應突出，具有明顯的價格優勢。品質上雖然有所區別，但國內消費商在使用中對于品質的區別并不十分敏感”，從事棉花進口業務的上海誠華紡織原料有限公司總經理查波介紹說。
　　盡管印度也是以紐約期貨交易所(NYBOT)的棉花期價作為定價基準，但由于印度從2001年起對棉花出口施行1％的退稅和印度獨特的地理環境，“進口印度棉花每公斤價格總比其他地區低3至5分錢”，有貿易商表示。
　　從今年5月開始，NYBOT棉花期貨至今的累計漲幅已經超過41％。查波認為，今年開始，我國對配額外棉花進口實行的6％至40％滑準稅使得棉花進口成本上升，消費商轉而主要購買國內棉花。當國內棉花庫存消耗殆盡時就不得不再度大量進口，因此拉動棉價持續上揚。
“美棉價格繼續上漲，印度價差優勢將進一步體現”，從事棉花貿易的印度百德瑞斯公司上海代表處首席代表張繼云說。
　　質量影響有限不可否認，在價格優勢之外，印度棉與美棉相比還存在質量上的差距。由于印度棉花采摘高度依賴人工，棉花中的異性纖維(“三絲”)含量較高，在包裝方面也與美棉有較大距離。
　　“但由于印度棉的絨長度和強度不錯，國內消費商使用的效果尚可”，張繼云介紹說，“而且，目前印度棉‘三絲’和包裝狀況也在改善。與同樣具有價格優勢的西非棉相比，印度棉的優勢是絨長和強度高�！�
　　查波告訴記者，即使加上人工挑揀‘三絲’和設備改造的成本，在國內消費商眼里，印度棉對美棉依然有成本優勢。
　　有貿易商認為，在品質不存太大差異情況下，印度棉花以其價格優勢足以吸引來自中國紡織企業的訂單。由于中國紡織企業目前利潤僅為3％左右，印度棉花的價格優勢引發了中國消費商的極大興趣。
　　航運優勢較短的航行時間意味著更低的運輸成本和海運過程中更小的價格波動風險。張繼云介紹說，棉花運輸從孟買到上海的航行時間僅11天，到青島、天津也僅在18至20天左右。
　　中國進口美棉的航行時間在30天左右，從西非進口，航運時間需要40多天。如果棉花價格在船期中發生逆轉，或供應面出現風險，進口商將遭遇損失。因此對于中國進口商而言，印度獨特的地理位置使之較其他主要產棉國有更大的航運優勢。