從２００１年開始，中央財政設立森林生態效益補償基金。到去年，中央森林生態效益補償基金擴大到３０億元，補償面積增加到６億畝，３６０萬農戶２０００萬人口直接受益。
曹清堯說，中央森林生態效益補償基金的設立，結束了中國森林生態效益無價的歷史，實現了森林的生態價值由無償使用向有償使用的轉變。
他說，長期以來，對公益林特別是對于生態地位極為重要或生態狀況極為脆弱地區的重點公益林的保護資金投入不足，形成了“重造輕管”的格局，甚至只有造林資金、沒有管護投入。
曹清堯說，森林的生態效益價值既不能完全通過自身得到體現，也不能計量或不能準確計量，無法市場化。這些成為制約中國公益林建設的主要問題。
目前，２０多個省份出臺了地方森林生態效益補償政策，重點公益林得到有效保護，試點區域的生態得到明顯改善。據１１個省份調查統計，實施森林生態效益補償基金的地區森林案件均有所下降，森林火災和森林病蟲害發生率也大為降低。
