中國鐵路的開創(chuàng)時期（1876--1893年） 　　有關(guān)鐵路信息和知識開始傳入中國，大約是在1840年鴉片戰(zhàn)爭前后。當(dāng)時中國的愛國有識之士如，林則徐、魏源、徐繼畬等人先后著書立說，介紹鐵路知識。特別是太平天國干王洪任軒于1859年所著《資政新篇》中，強調(diào)近代交通運輸對鞏固政權(quán)和建設(shè)國家的重要性，提出了發(fā)展幾帶交通運輸?shù)膭?chuàng)議。但這一理想由于太平天國的失敗而未能實現(xiàn)。在這期間，帝國主義列強紛紛謀求在中國修建鐵路，以便把他們的侵略勢力從中國沿海伸向內(nèi)地，并為此展開了種種活動，如1865年英商在北京宣武門外修建了一條長約0.5公里的展覽鐵路，廣為宣傳，但都遭到清政府的拒絕。
　　1876年，中國土地上出現(xiàn)了第一條鐵路，這就是英國資本集團采取欺騙手段擅筑的吳淞鐵路。這條鐵路經(jīng)營了一年多時間，就被清政府贖回拆除了。五年后，在清政府洋務(wù)派的主持下，于1881年開始修建唐山至胥各莊鐵路，從而揭開了中國自主修建鐵路的序幕。此后又在臺灣修筑了臺北到基隆港和到新竹的鐵路。但由于清政府的昏庸愚昧和閉關(guān)鎖國的政策，早期修建鐵路的阻力很大，到1894年中日甲午戰(zhàn)爭前夕，近二十年的時間里僅修建約400多公里鐵路。
　　鐵路消息的傳入
　　中國近代史上偉大的愛國主義者林則徐與1839年主持編譯的《四洲志》、參加過抵抗英國侵略戰(zhàn)爭的魏源于1844年編撰的《海國圖志》，都介紹了當(dāng)時外國的鐵路、火車等科學(xué)技術(shù)信息。清末地理學(xué)家徐繼畬于1848年編著的《瀛環(huán)志略》，進一步介紹了一些國家的鐵路情況，如“造火輪車，以石鋪路”，“熔鐵為路，以速其行”，并稱贊這種運輸工具“可謂精能之至矣”。
　　吳淞鐵路
　　吳淞鐵路從上海起到吳淞鎮(zhèn)止，長14.5公里，軌距762毫米，軌重每米13公斤，于1876年簡稱，是中國最早出現(xiàn)的一條營業(yè)鐵路。這條鐵路是英國怡和洋行采取欺騙手段擅自修建的。清政府以285，000兩白銀于次年贖回，并于1877年10月拆除。
　　唐胥鐵路及其展覽
　　唐胥鐵路自唐山起至胥各莊（今豐南縣）止，全長9.7公里。采用1.435毫米的軌距和每米15公斤的鋼軌，于1881年建成，為中國自辦的第一條鐵路。這條鐵路是為了開發(fā)開平煤礦，在清政府洋務(wù)派主持下，由開平礦務(wù)局負責(zé)集資修建。1886年，成立開平鐵路公司，收買唐胥鐵路后開始展筑，并獨立經(jīng)營鐵路業(yè)務(wù)。開平鐵路公司是中國自辦的第一個鐵路公司。1887年，唐胥鐵路展筑至蘆臺，1888年展筑至天津，1894年天津至山海關(guān)間通車，改稱津榆鐵路。
　　臺灣省鐵路
　　臺灣原屬中國福建省。中法戰(zhàn)爭后單獨設(shè)省。劉銘傳于1887年奏準修建臺灣省鐵路。線路以臺北為中心，向東到基隆港，向西南到新竹，分別于1891年和893年建成，兩段共長約107公里，軌距1，067毫米，軌重每米18公斤。
　　大冶鐵路
　　為籌筑蘆漢鐵路并制造槍械，張之洞著手開采大冶鐵礦和創(chuàng)辦漢陽鐵廠，為了從大冶運礦石到長江邊，于1894年建成大冶鐵路，長28公里。