10年前，麥德龍、歐倍德兩家國際零售巨頭先后入駐無錫東道口。一年后，麥德龍宣稱，無錫店營業第一年就成為麥德龍集團全球2000多家分店中單日、單月、單年三項銷售冠軍———這是國人第一次領教“道口經濟”。 
    10年后，號稱“全國最大五金專業市場”的華東五金城，駐扎姜堰西道口。一年多時間，華東五金城，這臺經濟引擎進一步激活了姜堰乃至蘇中地區的“道口經濟”，其沖擊波開始輻射到浙江、上海、山東。經濟學者表示，“物流＋道口”模式，將成為大市場經濟最具競爭力的經濟模式。
    所謂道口，就是陸路交通的交叉、進出之口，或是幾條高速公路相交叉的交會之地。隨著交通工具的快速升級，這些道口地區日漸成為生活資料、生產資料的快速集聚地，最典型的就是專業市場和物流企業大量搶先入駐，從而引發大量資本的投資熱情，這就是“物流道口”的“道口經濟”。
    細看姜堰，正是一個盤亙在“物流＋道口”脈絡上的典型城市。姜堰，處在寧啟鐵路、寧靖鹽高速、海溧高速、328國道交叉形成的交通樞紐上，又是淮安、江都、鹽城、海安、靖江五大交通樞紐的中心。也正是基于此，山東、上海等地客商和鄰近的揚州、鹽城、無錫、張家港、江陰等地客源才會紛至沓來，姜堰的道口優勢盡顯無遺。伴隨著對“道口經濟”的理性認識和對道口資源的合理開發、整體規劃，“姜堰”這兩個字，開始和越來越多的國內外知名企業聯系在一起。而“華東五金城”———這個江蘇省重點項目，代表了江蘇現代服務業的最高水準，江蘇省委書記李源潮對姜堰主政者說：建設一個市場，帶動一個城市，建設一個市場，造就一個產業。
    華東五金城入駐后，姜堰主政者腦海中的“道口經濟”藍圖越來越清晰：做大做強做優“道口經濟”，使姜堰全市服務業形成“大市場＋大物流＋道口經濟”的格局，高速道口旁的姜堰（省級）經濟技術開發區從此翻開了新的一頁。可以說正是華東五金城，激活了姜堰“道口經濟”。
    華東五金城董事長周才炳，來自浙江臺州，他曾和他的合作者一起，在浙江、上海、南京創造了一連串“大市場”的奇跡。姜堰的道口優勢和周邊雄厚的五金產業基礎，使這位浙商有了更多投資的理由。周才炳告訴記者，他為了華東五金城的選址，僅前期的調研費用就花了600多萬元。
    2004年，周才炳和他的合作者，投資18億元建設了華東五金城。站在華東五金城南北入口，可以看到寧靖鹽高速像一個臂膀，緊緊擁抱著華東五金城。周才炳告訴記者，姜堰地理和交通條件非常好，其高時效的貨運通道及快速、便捷的物流配送體系，對制造業和銷售業十分有利。此外，這里擁有良好的產業基礎，姜堰是全國關鍵汽車零部件生產基地，以姜堰為中心的半徑100公里的五金生產圈內有40多個五金重鎮、五大五金產業集群圍繞姜堰錯落分布，有上萬家五金生產企業，而且外向型經濟發達，做內、外貿皆宜。寧靖鹽高速公路姜堰出口附近，吸引的外資額已達全市投資總額的80％以上。如今，姜堰的“道口經濟”清晰顯現。站在姜堰地圖前，這一感覺更為強烈，緊鄰寧靖鹽高速公路姜堰出口的姜堰經濟技術開發區內，有著全國最大的五金專業市場———占地面積1180畝的華東五金城，此外，紅星美佳利裝飾廣場、香港美居家居廣場、國際汽車城等大型商貿企業，以及太平洋精密鍛造、新加坡安益管業、臺灣柏偉股份等海內外知名五金生產企業紛紛落戶。在這些落戶的五金企業中，其中一大部分是沖著姜堰的大交通而來的，更有一部分是沖著華東五金城等產業配套而來。
 前不久，一期工程投資3000萬元的重慶江渝軸承有限責任公司也落戶開發區，預計到2008年可成為江蘇最大的軸承生產基地。“姜堰的優勢有三”，該公司老總說，“一是姜堰是國家汽車、摩托車配件產業基地，姜堰、重慶兩地的五金機電工業有著很強的配套和互補性；二是姜堰的‘道口’，物流配送相當便捷；三是有華東五金城這個大市場配套，可以更好地拓展銷售渠道。”“姜堰的大交通和大市場已成為一大塊磁場，正吸引著一大批中外客商前來興辦實業，共謀發展。姜堰大做道口經濟文章的機遇已成熟，利用區域優勢，發展‘道口經濟’，將是今后姜堰經濟發展中的一大亮點。”姜堰一位主政者告訴記者。