改革開放使中國鐵路乘上了加快發展的高速列車，發生了輝煌巨變。
　　
　　京津城際高速鐵路開通運營滿三個月，動車組司機劉毅鵬把開了大半輩子火車已經退休的父親，帶到了機車駕駛臺，感受和體驗這個世界上運營速度最快的列車。
　　
　　老火車司機：跟以前太不一樣了。那過去蒸汽機車跑起來都大喘氣，最多跑到80，現在高科技，跑350，想都沒敢想。”
　　
　　改革開放初期，路線上跑的基本上全部是蒸汽機和老式內燃機火車，平均行車時速還不到60公里，一列貨車載貨不超過4千噸。
　　
　　中國鐵道科學研究院首席專家錢立新：“可以說是跑得慢，拉得少，不管客貨運輸來看，都是不能滿足滿足國民經濟的需求。”
　　
　　讓鐵路能夠多拉快跑，提速是關鍵。鐵路部門組織攻關，在突破了時速160公里的技術難關后，鐵路大提速在全國范圍內展開，連續6次大提速，將既有鐵路線時速從最高不到100公里提高到了250公里，使中心城市之間列車運行時間，比1978年壓縮了一半。
　　
　　從2004年開始，鐵路進一步擴大開放和對外交流，通過引進、消化、吸收、再創新，相繼掌握了具有世界先進水平高速動車組制造和高速鐵路建設的全部成套技術。今年8月開通運營時速350公里的京津城際高速鐵路列車，創造了394.3公里世界運營鐵路最高時速新記錄，用4年時間走完了發達國家幾十年的路。
　　
　　在提速的同時，全國鐵路建設也加速推進，大秦、京九、蘭新、青藏鐵路等一大批鐵路干線的新線、復線建設和電氣化改造相繼完成，使鐵路營運里程從1978年的5萬公里增長到目前的近8萬公里，我國鐵路運輸效率也躍升為世界第一，成為支撐國民經濟快速發展的重要一極。
　　
　　鐵道部總工程師何華武：用世界鐵路6%的營業里程，完成了世界25%的換算工作量。
　　
　　近年來，鐵路加快管理體制和投融資體制改革，組建了40多個合資鐵路公司，鐵路建設改變了僅靠中央政府投資的局面。目前全國有武廣、鄭西等30多個高速鐵路客運專線正在建設，投資總規模過萬億。到2020年，我國鐵路里程將達到12萬公里以上，初步形成覆蓋全國大部分地區的快速客運網。