雖然記者的采訪以汽車工業為主題，但是由于多年來在機械工業領域身兼數職，張小虞和記者的談話仍然是從中國機械工業的發展開始的。 
　　機械行業將重點發展包括汽車在內的四大領域
　　他說，經過半個多世紀的努力，中國機械工業已經逐步發展成為具有一定綜合實力的制造業，初步確立了在國民經濟中的支柱地位。“八五”期間，中國共產黨十四大明確提出要把機械工業、汽車工業建成國民經濟的支柱產業。“九五”期間，機械工業取得了長足的發展，機械工業產值在全國工業產值中的比重超過25%。“十五”期間是機械工業歷史上發展最快、變化最迅速的時期，機械工業經濟指標全面大幅增長，總產值年均增長23.50%；利潤年均增長31.62%；出口年均增長23.21%。
　　“十一五”為機械行業帶來新的發展契機。在國家中長期發展規劃里，對裝備制造業提出了明確的要求：裝備制造業和信息產業要通過自主創新掌握核心技術，進入到先進國家的行列。
　　張小虞說，機械行業在新的發展階段突出四個領域：以發電設備為代表的重大裝備業；以轎車為代表的汽車工業；以數控機床為代表的裝備制造業；以農業機械為代表的農業機械工業。在過去的幾年，這四個領域都有跨越式的發展，其中汽車工業的發展在機械工業行業里很有代表性。
　　汽車工業連續七年高速增長超出預期
　　從1956年到1992年，中國汽車工業用了將近40年的時間實現了第一個百萬輛。1978年，改革開放的元年，中國汽車工業產量14萬輛，轎車產量3000輛，摩托車產量不到5萬輛。從2000年到2007年，中國汽車工業產量從200萬輛飛速躍升至800多萬輛，這樣的速度足以讓人自豪。但是張小虞說，2008年將是中國汽車工業發展的關鍵一年，在回顧2007年的時候，要將它放到汽車工業的發展史中做一個整體的判定。
　　張小虞說，對于汽車工業來講，從2001年開始到2007年，連續七年、年均百分之二十幾的高速增長是非常不容易的。美國的30年代、日本的60年代、韓國的70年代也經歷過快速增長，有的增長三年，有的增長五年，但是連續七年增長的紀錄還沒有過。
　　按照原定的汽車工業發展“十一五”規劃，預計到2010年產量超過850萬輛，目前來看，這一目標已基本提前三年實現。
　　張小虞分析了中國汽車工業連續七年高速增長的原因：
　　第一，政策的鼓勵。2000年10月，“鼓勵轎車進入家庭”首次寫進了中共中央關于制訂“十五”規劃的建議中，從2000年開始，轎車產量從60萬輛發展到2007年的大約500萬輛，轎車年平均增速達到40%。
　　第二，國民經濟的持續增長。加入WTO推動了汽車工業自身競爭能力的提高。中國作為一個大國，很負責任地完成了加入WTO的承諾，進口總額每年以60億美元作為基數增長15%，一直到取消進口配額為止。到2007年，我國汽車進口總額將超過200億美元。
　　同時，汽車出口也增加了。出口總額從20億美元發展到2007年超過300億美元。
　　張小虞說，2000年的時候，國家提出希望到2010年能培養2~3個百萬輛規模的汽車集團。從目前來看，進程大大加快了。2007年，上汽集團產量突破150萬輛，一汽集團突破130萬輛，東風集團突破100萬輛，長安集團突破80萬輛。到2007年年底，產量規模在20萬輛以上的汽車集團已經占全國汽車產量份額的84%。以前汽車工業的散、亂、差現象由于產銷快速的發展、產業組織結構的調整，已經大為改觀了。
　　在談到2007年的汽車市場時，張小虞認為表現出三個突出的特點：
　　第一，商用車增長幅度第一次超過乘用車增長幅度。隨著公路運輸的發展，2007年商用車的產量增長24%，尤其是重型載貨車，增長幅度達到40%以上，而2007年乘用車的產量增速約為21%。國民經濟的發展、公路建設、高速公路、物流業的發展對重型載貨車的拉動作用是非常明顯的。
　　第二，利稅增長幅度大于產量、產值增長幅度，這是2007年汽車行業發展比較突出的特點，也是全行業追求的。2007年汽車工業產值(銷售額)增長約25%，利稅增長將超過40%，重點企業利稅增長將超過70%。
　　第三，出口增長幅度大于國內市場增長幅度。2007年汽車出口總額增長將達到40%，全年整車出口超過60萬輛，比去年翻一番。
　　
　　2008年產量將突破1000萬輛 商用車下降乘用車增長
　　對于2008年的汽車市場，張小虞首先分析了有可能影響車市增長的不利因素：匯率變化、利率提高、汽車產品出口退稅或將減少、出口關稅或將增加、能源和原材料的價格提高、貨幣政策從緊等這些可能出現的因素或者已經明確的政策，有可能會對2008年的商用車產生不利的影響，因此預計商用車的增幅會有所下降。
　　從乘用車領域看，2008年的利好因素比較多。張小虞分析，在2007年的中央經濟工作會議中，總書記在報告中明確提出了鼓勵住房和汽車消費，以及消費、投資、出口對國民經濟持續增長的拉動作用仍然不變，這些都是影響汽車市場的積極因素，尤其是乘用車。目前，汽車作為個人消費已經占到整個轎車消費的80%，按這樣的比例，2007年個人消費部分約為400萬輛，這部分2008年仍將增長。
　　綜上分析，張小虞認為，2008年整個汽車工業的增長幅度將在15%左右，產量將超過1000萬輛。張小虞說，2008年是國家政治、經濟、社會發展的關鍵一年，國民經濟還將保持又好又快的發展。因此，除了商用車受到影響，整個汽車工業15%的增長速度是可以預測到的。
　　未來五年產量增長不是關鍵
　　張小虞說，未來五年，汽車工業產量的增長不是第一位的。汽車工業產量一旦超過1000萬輛以后，主要的任務就是做強，第一要增強自主創新能力，第二要提高企業集團總體競爭能力。
　　張小虞指出，從這個意義上講，汽車工業已經開始要有戰略上的轉移。雖然按照原定的“十一五”規劃，產量的指標已經提前三年完成了，但是并不等于汽車工業完成了“十一五”規劃。接下來還有三個方面的工作，如果不努力，不一定能完成“十一五”規劃。
　　第一個是節能指標，到2010年所有新產品的能耗要減少15%。
　　第二個是排放指標，到2010年排放指標全面和歐Ⅳ接軌，達到國4排放標準。現在各地還在討論國3排放，油品質量、產品技術、還有很多柴油機產品達到歐Ⅲ標準都是非常勉強的。對全行業來講這樣的目標是有壓力的，特別是對商用車和自主研發的產品。
　　第三個是出口指標，到2010年實現總產量10%的穩定出口。
　　張小虞說，這三個指標是可以量化的，除此之外還有集團化的發展、企業效益等不能量化的指標，要實現這些，才算是完成“十一五”規劃，企業要做好準備，每個企業都必須拼命，否則在競爭中就會被淘汰。