改革開放以來，伴隨著中國經濟進入黃金(186,-0.04,-0.02%,吧)發展期，中國交通進入了歷史上發展最快的時期，實現了跨越式發展，有力地支撐了經濟的增長。中國公路里程數從改革之初的世界第七位升至目前的世界第三位，高速公路從無到有發展到通車總里程居世界第二位，公路貨運量從世界第六位躍居世界第一位。我國公路交通如此快速發展的動因何在？ 
　　包括公路在內的中國交通快速發展有三大動因。第一是需求拉動。我國創紀錄的經濟增長，帶動了歷史上規模最大、速度最快的交通發展。第二是技術進步。我國作為現代化的“追趕者”，有效利用了技術上的“后發優勢”。第三是制度創新，市場化導向的制度安排和創新。
　　在公路建設制度創新方面，以“公路收費”為代表的新制度的引入，有力地促進了公路交通供給的迅速擴大。其他一系列的制度創新，例如，積極推進政企分開，改革公路交通建設管理體制，開放公路交通建設市場，實行公路工程招投標制、建設合同管理制、工程監理制等，也有力地促進了公路交通的大發展。1984年，國務院出臺“貸款修路，收費還貸”政策，這一政策打破了過去單純依靠政府財政發展公路的體制束縛，為公路建設提供了一種新的融資渠道，吸引了更多的社會資金進入公路建設領域，加快了我國公路發展步伐。以河南省為例，2003年河南省交通廳改革高速公路建設投融資體制，對項目法人進行招標確定，積極規范和引導社會資金進入公路建設市場。
　　改革實施后，極大地激發了地方建設高速公路的積極性。不到半年時間，河南省共有開封、周口等11個省轄市政府開展了項目法人的招投標工作，選擇了一批實力強、信譽優的國內大型企業或上市公司為項目投資人。2005年全省42個在建的高速公路項目中，社會企業投資的高速公路項目為20個，占48％，其中以民營企業投資為主的項目為15個，占社會企業的75％。
　　通過實行項目法人招投標制度，使得社會資金大量進入，逐步形成了以社會投資為主、政府和社會共同投資的多元化投融資格局，拓寬了融資渠道。此外，實行項目法人招投標制度在更多地吸引社會和民間投資、吸引省外乃至國外資金，實現投資主體多元化的同時，也可以使高速公路建成后的運營體制發生變化。河南省高速公路建設有了資金支持，如同插上了騰飛的翅膀，高速公路通車里程由2003年的1418公里，到2004年的1758公里、2005年的2517公里、2006年的3439公里，一直到2007年底的4556公里，通車里程一年一個臺階，在全國的位次也由第八位躍居到第一位。投融資體制的改革極大地促進了高速公路建設，更為河南交通整體服務水平奠定了物質基礎。
　　自1986年我國成為亞洲開發銀行的成員以來，亞行為中國公路發展提供了金融、技術和知識支持。在與中國的戰略合作中，亞行認為中國公路發展的主要成就是中國在公路網的設計、融資、建設和運營方面采用了國際最先進的做法。傳統的資金來源無法滿足經濟社會發展對公路交通日益增長的需要。1998年實施的《中華人民共和國公路法》為“使用者付費”的公路融資提供了法律基礎。“十五”期間，在公路建設資金中，國內貸款占42％，自籌資金和其他來源占42％，國家預算資金占14％，亞行、世行等國外投資占2％。
　　我國在推進公路交通發展中的一系列制度創新和舉措，為廣大發展中國家提供了有益經驗。世界銀行在2006年舉辦的主題為“為發展的基礎設施建設”的世界發展經濟學年會上，把中國的高速公路和農村公路發展作為成功案例，推薦所有發展中國家學習。包括公路在內的中國交通發展經驗在于，在需求拉動和投資驅動下，通過改革基礎設施建設融資體制，建立激勵相容投資機制，創新高效管理體制，促進了大規模的技術進步和投資。