1971年6月28日，“聯邦國際快遞”公司正式成立，它的總部設在小石城舊址。 
公司正式成立后，弗雷德·史密斯便積極努力地爭取第一個大客戶，尋求與美國聯邦儲備系統簽訂服務合約。得到的卻是聯邦儲備系統拒絕接受“隔夜快遞”服務的消息。理由就是聯邦儲備系統下屬的個別地區的銀行不同意弗雷德·史密斯的建議。 
用飛機為國際快遞儲備系統快遞票據的計劃徹底的失敗了，特地購買的兩架飛機被閑置在機庫里動彈不得，剛剛建起來的聯邦快遞公司和年近26歲的弗雷德·史密斯面臨著首戰失利的沉重打擊。競爭對手和傳播媒介都認為他把繼承的財產用于搞國際快遞快遞公司的冒險簡直是瘋了。 
史密斯贏得這么高的風險投資不僅僅是他的市場分析具有多么大的誘惑力，也不是風險投資家想從中獲得奇跡般收獲，而與他的個人魅力不無關系，許多參與投資的風險投資家說，我們投資是看中了史密斯這個人，他一定能成為一個難得的創造神話的偉大企業家。在獲得風險投資之后，史密斯做的第一件事就是再次購買了33架達索爾特鷹飛機，一切準備就緒，1973年4月，聯邦國際快遞公司正式開始營業。聯邦快遞公司一開始向25個城市提供服務，但令人失望的是，第一天夜里運送的包裹只有186件。在開始營業的26個月里，聯邦快遞公司虧損2930萬美元，欠債主4900萬美元，聯邦國際快遞處在隨時都可能破產的險境。 
為了改善經營情況，史密斯竭盡全力爭取客戶，開拓市場，為得到美國行政總局的合約，聯邦國際快遞公司在西部開辟了6條航線，他把價格殺得很低，以至使人懷疑是否還有利潤。然而史密斯卻著眼于更長久的利益，他認為盡管這筆業務并沒有很高的利潤，卻可以用來充當公司的門面。也可能真的“天道酬勤”，在困境中拚搏的聯邦國際快遞公司遇到了意外的好運氣，首先市政府解除了對航空運輸業的限制，極大地增加了貨運行業的運輸量。由于對商業運輸的需求突然猛增，國內主要貨運機構對大城市的業務都應接不暇，根本就沒有力量去滿足小城市的要求，這就為聯邦國際快遞提供了重大的市場缺口，使它的業務量很快增加。1975年，公司的經營狀況開始好轉，7月份是聯邦快遞公司第一個盈利的月份，全公司創利5.5萬美元,當年的營業收入達到了7500萬美元.1976年,聯邦國際快遞公司獲純利350萬美元；1977年年度經營收入突破1億美元，獲純利820萬美元。公司的進一步發展以及購買波音727型飛機等等均需要較大的資金，公司需要籌集到更多的資金。史密斯決定，讓聯邦公司的股票公開上市，面向社會融資。1978年4月，聯邦快遞公司在紐約證券交易所正式排牌，公開出售第一批股票。收入以每年大約40%的速度增長，這時的聯邦快遞公司已擁有6700名雇員，每夜向全國89個城市運送6.5萬個包裹。到1979年，聯邦國際快遞公司年度營業收入為2.595億美元，獲純利2140萬美元。1983年，公司的年度營業收入達到10億美元，成為美國歷史上第一家創辦不足10年，不靠收購或合并而超過10億美元營業額的公司。到了80年代末期，聯邦快遞公司的年度營業收入超過35億美元，純利潤1.76億美元。聯邦國際快遞公司向全世界90個國家和地區提供服務，它擁有員工5.4萬人，各項業績指標都躍居全世界航空貨運公司的首位，成為全球隔夜快遞業的龍頭企業。 
聯邦國際快遞公司的成功與發展強烈地吸引了華爾街股市上的投資者。在短短4個月的時間里，聯邦快遞公司的股票在股市上的交易價格由當初每股24美元的承銷價一躍到每股47美元，上漲了近100%。短短數年間，聯邦國際快遞公司的股票價格竟然上漲到每股250美元。 
準確快速的隔夜快遞服務，為隔夜傳遞業開拓了前所未有的市場，然而確保這種服務實現的，卻是聯邦國際快遞公司科學合理的管理系統。這個系統就是弗雷德·史密斯創立的，后來成為隔夜傳遞行業標準的“中心輻射系統”。 
到了80年代末年期，聯邦國際快遞公司仍以這樣的速度發展，穩居美國隔夜快遞業龍頭企業的地位。到了1988年，聯邦快遞公司已經向世界90個國家和地區提供隔夜快遞服務；1989年收購其最大的競爭對手：飛虎國際公司。這是史密斯迄今為止最大的一次收購行動，在美國企業界和社會輿論界引起了空前強烈的反響。在收購飛虎公司之前，聯邦國際快遞公司只有5個在外國機場的著陸權，分別是：蒙特利爾、多倫多、布魯塞爾、倫敦和東京。在收購飛虎國際航空貨運公司以后，聯邦快遞公司又可以在飛虎公司擁有的在巴黎、法蘭克福、3個日本機場和東亞、南美的許多城市擁有飛行權和著陸權。收購了飛虎公司之后，聯邦國際快遞公司再也不用像以前那樣，因為沒有著陸權而把許多國家的業務轉交給其他航空公司，可以直接在這些航空線上使用自己的飛機運輸貨物，從而為大大改善聯邦快遞公司海外營業狀況提供了重要條件。 
1990年，聯邦快遞公司因服務完善獲得了極負盛名的“馬爾科姆·鮑得里奇獎”，聯邦國際快遞公司是美國歷史上第一個獲得這項大獎的服務性企業。在美國企業歷史上，聯邦快遞公司是最大的由風險資本創辦的企業之一，這是該公司的成功成為一種創業奇跡。如果聯邦國際快遞公司失敗了，我們就不會看到今天風險投資市場的空前活躍，雖然風險投資市場仍然會存在，但活躍程度要遜色得多。