推動中國管道運輸戰略的原因是占據媒體顯要位置的能源問題之外的一個潛在短缺問題———油輪。據英國網站“港口世界”最近的研究報告，到2015年時中國將需要近150艘巨型油輪才能滿足其日益上升的能源需求。對北京來說，這并不是個好消息，因為中國的前五名遠洋運輸公司目前所有的巨型油輪加起來才只有27艘。 
　　中國油輪船隊所面臨的問題使北京與中亞和俄羅斯建立管道運輸變得越來越重要，這可使中國的油輪船隊在公海上被切斷———不管是因為天氣、恐怖主義原因還是敵國海軍———時作為一項備用策略。 
　　中國最大的石油供給國是沙特阿拉伯，2006年每天運輸47900桶，比前一年增加了7.6%。其次是安哥拉，中國從安哥拉的石油進口量2006年比2005年上升了34.6%。排在第三位的是伊朗，2006年中國的進口量比2005年上升了17.4%。2006年，中東地區占到中國石油進口量的近45%，從非洲的進口占到31.5%。現實情況是，短期內，中國石油進口將更加依賴海洋運輸。 
　　然而，在這一結構中，中國從俄羅斯的石油進口持續上升，2006年時每天達到32.1萬桶，上升24.9%。與那3個國家不同，俄石油出口全部是通過鐵路或石油管道這些“內陸線路”運輸的。俄羅斯是個穩定的政治實體，這也與動蕩的中東和非洲不同，但目前中國能源進口有超過3/4恰恰是從中東和非洲進口的。在這一過渡時期內，北京將被迫依靠海上運輸來進口其所需的原油，這一結構在可預見的未來將不會發生改變。 
　　到2011年時，中國的油輪船隊估計只能增加到63艘，僅夠運輸中國原油進口量的大約58%，這就進一步增強了內陸運輸管道的重要性。 
　　由于過去10年來，建造一艘巨型油輪的成本已從7000萬美元上升到1億美元，因此即使對擁有龐大外匯儲備的北京來說，到2015年時建造123艘新的巨型油輪的成本也將大得驚人。 
　　這還不是問題的全部。由于為中國建造的絕大多數新油輪將懸掛中國國旗，所以中國海軍必須擴大其活動范圍，為中國擴大的商船隊提供保護。為保護從中東和非洲進口的石油，中國海軍將被迫部署在南海以外的地區，向南和向西延伸，一直到印度洋和阿拉伯海。由于要穿越從霍爾木茲海峽到馬六甲海峽等一些非常不穩定的海上咽喉地帶，中國石油進口的脆弱性使后勤保障變成一場噩夢。對中國海軍決策者來說，美國海軍在這兩個地區都非常活躍這一事實是更壞的消息。簡而言之，一支大規模的中國油輪船隊代表著驚人的花費和脆弱的后勤保障計劃。 
　　中國已同俄羅斯和哈薩克斯坦就管道運輸協議進行了談判。盡管準確地預測未來很困難，但在這種情況下，似乎可以有把握地說，未來北京將努力同其北部和西部能源豐富的鄰居簽署每一個想得到的和可能的管道運輸合同，目的是最大限度地降低從天氣因素到美國海軍等一系列變幻莫測的海上威脅的同時努力保證能源進口安全。