美國鐵路運營主要以貨運為主，是世界上最安全的鐵路運輸體系之一。聯(lián)邦鐵路局(FRA)是美國交通部專職鐵路安全監(jiān)管的部門，在美國鐵路安全監(jiān)管方面發(fā)揮著重要作用。它的職責有三：評估鐵路運營安全、發(fā)布鐵路安全標準和落實聯(lián)邦鐵路安全法規(guī)。值得注意的是，整個美國的鐵路系統(tǒng)僅依靠650名FRA安檢人員進行維護，卻能達到聯(lián)邦標準的安全指標。重視對鐵路設施的監(jiān)管，對危險貨物的檢查以及對相關事故的調(diào)查是FRA工作的重點。
　　FRA專家費拉圖在接受本報記者專訪時坦言，美國鐵路安全還存在改善的空間。現(xiàn)在，美國每年仍有1000余人死于火車相撞、脫軌等交通事故。同時，由于近年來公路貨運燃料價格上漲，美國鐵路貨運業(yè)正經(jīng)歷近一個世紀以來最大的擴張。美國交通部估計，到2035年，美國鐵路貨運總量將增加近90%。為避免運輸高峰期間發(fā)生事故，F(xiàn)RA將降低風險作為工作重點，試圖從事故原因入手，消除安全隱患。
　　據(jù)統(tǒng)計，35%的鐵路事故是人為因素造成的，而鐵路員工因疲勞所致的操作失誤則占其中的1/4。為此，美國國會專門頒布法律，規(guī)定了鐵路員工的工作時限和最少休息時間，其中列車操作員及信號員在工作滿8小時后必須休息14個小時。即使列車操作員在達到規(guī)定工作時限時尚未到達目的地，也應采取必要措施，放下手頭與安全相關的工作，等待接替人員上崗。但盡管如此，仍不能完全避免疲勞操作。為此，F(xiàn)RA積極推廣火車控制技術來降低疲勞導致的安全問題。這一被稱為PTC的技術在列車操作員操作不當或未對信號做出反應時，將迅速開啟列車的自動控制，避免事故發(fā)生。自1994年以來，美國國會已撥款4000萬美元用于PTC的研發(fā)和實驗。
　　鐵軌缺陷是導致鐵路事故的又一主要原因。2007年3月，發(fā)生在紐約州北部的列車脫軌就源于此。為充分利用有限的人力資源，F(xiàn)RA采用了數(shù)據(jù)分析等方法對重點地段進行重點檢測。
　　同時，為及時發(fā)現(xiàn)肉眼難以觀察到的缺陷，F(xiàn)RA還引進了軌道自動檢測車，對鐵軌間寬度、水平度、鐵軌形狀及接合狀況進行檢測。這些措施大大提高了FRA的鐵軌檢測能力。
　　此外，為了鼓勵鐵路公司及鐵路員工及時報告事故隱患，F(xiàn)RA近幾年還采用了一系列新的危機管理方法。例如，在發(fā)現(xiàn)鐵路存在安全隱患時，鐵路員工可撥打能避免受到追查的保密電話報告。隨后，F(xiàn)RA將和鐵路公司、工會組織、運輸數(shù)據(jù)局等部門組成信息評估小組，找出安全隱患并監(jiān)督鐵路公司加以排除。
　　此外，行人穿越鐵軌以及汽車、火車相撞也是造成美國鐵路交通事故的重要原因。為防范這些事故，F(xiàn)RA及各州交通管理部門在道口安裝了自動交通信號警告裝置。另外，為提高公眾的鐵路安全意識，F(xiàn)RA還在全國普及鐵路安全教育，每年組織志愿者舉辦3萬多場安全報告，同時對營運的卡車司機、校車司機和緊急救援人員進行專門培訓，盡可能減少誘發(fā)事故的非鐵路因素。