三年前，記者跟隨“船老大”，自珠三角東莞始，溯西江而上，達廣西桂平，560公里航程，船上的5個日夜，記者聽到船老大太多的嘆息；三年后，記者再次隨“走進珠江看巨變”采訪團前往桂平，看到的是西江的繁忙與笑臉，光明與希望。西江的變化，不再讓船老大們憂心忡忡。如今的廣西，從上至下，已經(jīng)形成共識：打造億噸黃金水道，定會流金淌銀。
 眾所周知：一艘1000噸級貨船相當于1列火車的運量，水路每噸公里的綜合運輸成本僅是鐵路的1/3、公路的1/6。套用在西江之上，從廣東佛山到廣西梧州，2000噸貨物沿廣西西江水道水運只需要一條船10小時。但如果用20噸的汽車則需100輛，合計耗費400個小時。從南寧到廣州850公里，每千萬噸物流，走西江水道耗油4萬噸，走鐵路耗油9萬噸，走公路耗油50萬噸。西江運量相當于5條鐵路，而所需資金只相當于修建一條鐵路。一段時間來，兩千里的西江水道并沒能充分發(fā)揮其舟楫之利。
 2008年10月，廣西提出了要“打造億噸黃金水道”的目標，計劃投入逾215億元。規(guī)劃近期目標，是到2012年，新增內(nèi)河港口吞吐能力超過7000萬噸，實現(xiàn)總吞吐能力1億噸以上；遠期目標，到2020年，1480公里內(nèi)河航道全部建成為1000噸級以上高等級航道。這1480公里內(nèi)河航道是指西江流域廣西境內(nèi)的，流經(jīng)百色、崇左、來賓、柳州、南寧、貴港、梧州7個城市的航道。如果1480公里西江水道港口吞吐量實現(xiàn)超億噸目標，即相當于5條鐵路的同等運力。
 廣西港航局局長杜敬民介紹說，廣西在西江之上，要最終形成高標準、大能力的內(nèi)河航道網(wǎng)和設(shè)施完善的內(nèi)河港口體系，帶動沿江產(chǎn)業(yè)布局優(yōu)化和提升，形成沿江經(jīng)濟帶。打造西江億噸“黃金水道”的目的，就是通過水運帶動形成沿江經(jīng)濟帶，實現(xiàn)與北部灣地區(qū)的‘江海聯(lián)動’，促進東、中、西之間實現(xiàn)優(yōu)勢互補、互利共贏、協(xié)調(diào)發(fā)展。
 記者看到，廣西決策層在為桂西、桂中、桂東、桂北廣大較為落后地區(qū)尋找出路，很自然地將目光從北部灣移到了西江畔。在這里，憑借臨江近水優(yōu)勢，西江沿岸加快承接東部產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，臺泥、華電、華潤等一批以原料和產(chǎn)品大進大出為特征的知名企業(yè)集團，紛紛入駐廣西梧州、貴港、來賓等沿江城市，使西江各港口吞吐量不斷攀升，為西江黃金水道提供充足貨源。
 例如，每年西南、華南各地經(jīng)貴港港水路中轉(zhuǎn)的煤炭、水泥、金屬礦石等貨物自2003年突破千萬噸以來，此后每年節(jié)節(jié)攀升，到2008年，貴港港貨物吞吐量已突破3000萬噸，穩(wěn)居“西南內(nèi)河第一大港”位置。另外，僅臺泥和華潤兩家水泥廠在廣西境內(nèi)的生產(chǎn)線建立，貨物吞吐量就會超過4000萬噸。
 打造億噸黃金水道，對于廣西而言已經(jīng)箭在弦上。目前主要是解決幾個“腸梗塞”。例如，地處西江水運通往粵港澳咽喉要道上的梧州長洲水利樞紐，雙線船閘建成后，滯航問題不再會令上下游頭疼；梧州航道二期整治完成后，2000噸級船直上不再是奢望；桂平、貴港船閘復線建成后，不再會因為船閘檢修而停航；在西南工業(yè)重鎮(zhèn)柳州，水路運輸經(jīng)常受阻，而一旦將航道提升至Ⅱ級，柳州港的吞吐量就可達到5000萬噸。
 很顯然，今天的廣西已經(jīng)“舞”活西江經(jīng)濟“巨龍”，正做大“水文章”。廣西區(qū)主席馬飚說，西江水道沿岸地帶恰恰處于國家西部大開發(fā)、泛珠三角、泛北部灣、大湄公河次區(qū)域合作以及中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)戰(zhàn)略框架多重覆蓋與核心輻射的交匯地帶，這一地區(qū)的發(fā)展振興不僅是一條重要通道，更是發(fā)展的重要紐帶。
 珠江航務管理局水運專家李小健告訴記者，西江上中下游橫跨我國生產(chǎn)力發(fā)展的三個梯度地區(qū)，發(fā)展西江內(nèi)河航運，通過水運帶動加快發(fā)展沿江地區(qū)發(fā)展，建設(shè)一條快速發(fā)展崛起的西江沿江經(jīng)濟帶，對流域上中下游地區(qū)乃至整個珠江流域經(jīng)濟的發(fā)展都具有重要的戰(zhàn)略意義。打造億噸黃金水道，已經(jīng)為廣西開啟新的水運的春天。