美國是物流觀念萌芽最早、也是當今世界上現代物流最發達、最先進的國家;在二十世紀50年代之后，物流傳入了日本和歐洲。 
　　根據運營環境的變化，美國物流產業的發展以1980年為界被劃分為兩個時期。1980年之前是管制時期——即限制競爭時期。1980年之后是解除管制時期——即鼓勵競爭時期。1980-2000年這一時期是美國第三方物流市場快速發展的時期。美國第三方物流市場的年營業額從20億美元增長到 560億美元。進入二十一世紀以來，美國第三方物流市場的年營業額以15%-20%遞增。 
　　日本的物流觀念雖然在50年代才從美國引入，但發展迅速已成為現代物流的先進國家。90年代后產品的個性化、多品種和小批量成為生產經營的主流，整個流通體系的物流管理從集中化物流向多頻度、少量化、短時化快速發展,并且在銷售競爭不斷加劇的情況下，物流服務作為競爭的重要手段在日本受到了高度重視。隨著制造企業對內部物流職能的剝離，在日本形成了由大批制造企業的物流子公司和第三方物流公司組成的物流產業。 
　　由于有了共同的、開放的歐洲市場，歐洲的物流業呈現進一步集中化的發展趨勢。許多跨國公司將分散在各國的物流中心、配送中心逐步地消減、整合以最大限度地降低物流成本、提高經濟效益。隨著世界經濟一體化的發展，歐洲的物流中心、配送中心不僅為本國服務、而且也為其他國家和地區提供服務。 
　　縱觀發達國家的物流市場，可以說他們具有以下共同的特征: 
　　(1)規范的市場。國外物流市場的規范表現在法律、法規的規范與健全。自從運輸活動對國內貿易和國際貿易產生重大影響以來，各國政府就特別關注如何控制和促進運輸活動，為物流企業創造一個開放、公平、競爭、有序的市場環境，而且這一切通常通過健全的法律法規來保障。 
　　(2)成熟的市場。國外物流市場的成熟，表現在政府對物流網絡的規劃與統一布局。在物流管理上打破行業分割、地區分割，建立跨地區、跨行業、全國統一開放、公平、競爭、有序的物流市場。 
　　(3)具有規模的市場。國外的物流市場具有一定的規模，這是顯而易見的。例如:2000年美國物流產業規模達9000億美元，是高科技產業的兩倍，占美國國內生產總值的10%以上。 
　　(4)全球化市場。據不完全統計，在歐洲分布著60%的美國配送中心和50%的日本配送中心。隨著世界經濟一體化的發展，物流市場全球化的趨勢愈加明顯。