新疆地礦部門日前在吐魯番地區沙爾湖煤田勘查區鉆探出一處單層最大厚度為217．14米的煤層，在刷新全國已勘探出的單煤層厚度紀錄的同時，也為我國“西煤東運”戰略提供了煤炭資源勘查方面的重要線索。 　　據了解，“西煤東運”主要由兩條專線承擔：一是西起大同東至秦皇島的大秦線，即“西煤東運”的第一條通道；第二條通道則是由神華集團投資興建的西起大柳塔東至黃驊港的神朔黃鐵路。因為運力已趨于飽和，從2005年以來，我國一直在籌劃建設第三條“西煤東運”通道。隨著中央刺激內需、擴大鐵路建設投資的決定，“西煤東運”第三條通道被提上日程。
　　新疆是我國能源資源富集區，目前已探明煤炭儲量1008億噸，占全國10%。預測儲量為2.19萬億噸，占全國40%。已有國投、國電、華電、新汶、魯能、神華、兗礦等56家大企業大集團參與新疆煤炭資源的開發和利用。10月4日，內蒙古伊泰集團有限公司、鄂爾多斯投資控股集團、東達蒙古王集團、高峰企業集團四家企業又與新疆維吾爾自治區政府簽署戰略合作框架協議，將在未來6至8年內在新疆投資1000億元，進行煤炭資源綜合開發及相關基礎設施建設。為加大煤炭對外運輸量，今年年初，新疆全面啟動哈密、鄯善一帶大型煤炭項目建設，力爭通過鐵路運輸加快“西煤東運”步伐。
　　為解決新疆煤炭外運，目前中國正在努力實現蘭新客運雙線“一主兩翼”鐵路三年建成的目標。“一主”是指蘭新鐵路線。2009年11月4日，蘭新鐵路第二雙線開工建設，終結了新疆沒有高速鐵路的歷史。據《新建鐵路蘭州到烏魯木齊第二雙線預可行性研究》報告稱，建設蘭新二線是“在研究年度我國煤炭需求大幅增長、而僅靠既有煤炭主產區挖潛增產仍不能滿足的情況下，考慮新疆煤炭外運將是解決我國煤炭供需矛盾的必然要求”。蘭新第二雙線將在新疆、甘肅、青海三省區之間形成一條新的大能力快速鐵路運輸通道，與既有蘭新鐵路以及隴海、蘭渝、包蘭、太中銀等鐵路緊密銜接，構成較為完善的西部鐵路網絡，大幅提高蘭新鐵路以及我國西部鐵路網的運輸能力。蘭新鐵路第二雙線為客運專線，5年建成后，現有蘭新鐵路線將改為貨運專線，用于煤炭等能源資源外運。屆時，兩條蘭新鐵路將實現‘客運快速、貨運重載’目標。“兩翼”分為北翼和南翼。其中北翼指新疆將軍廟-巴里坤-伊吾-策克(內蒙古)鐵路，將由鐵路部和首鋼共同投資，預計明年開工建設；南翼指哈密-敦煌-西寧-成都鐵路。
　　有分析人士認為，在煤炭供給不足、煤電之爭持續進行的前提下，鐵路和港口完成運輸任務難度都很大。開拓煤炭運輸新局面，使煤運大通道更加暢通，需要產運銷用各方面共同努力。