擁依一片承載歷史的土地，懷抱一條漂來文化的運河，“城市之根”三岔口，過去只能默默感悟600年的風云，如今它有一只“慧眼”，既可以深情注視津沽大地，也可以昂首瞭望四面八方…… 
　　前不久，坐落在子牙河上的“天津之眼”（永樂橋），在鳳凰網組織的“鳳眼觀津”活動中，被廣大網友和專家評為天津市新地標建筑。 
　　2003年，市政府做出綜合開發改造海河兩岸的重大決策，同時確定在三岔河口建橋，一是為方便百姓日常生活，二是為在城市的發祥地豎立地標。無疑，這是個具象與抽象意義緊密結合的非常動議，也是技術與藝術完美交融的大膽要求。誰能擔當這一使命？誰能把握這一創新？人們知道三岔河口周邊，既有中國近代民族工業發祥地的三條石地區，也有積淀中國近代教育、科技的文化區，還有大悲院、古文化街等等代表中國傳統文化的特色建筑。幾百年的漫長歲月，這里始終是城市脈動最強勁的地方，也是古今中外倍受關注的地方，什么樣的橋才能使功能與寓意兼而有之呢？ 
　　為此，市政府有關部門向世界征集創建方案，最終中標的是設計了天津博物館的日本川口衛設計事務所為主的設計團隊。 
　　設計團隊包括了作為核心的國際著名設計大師川口衛先生、天津大學陳志華教授和王小盾博士等。川口衛大師現擔任日本HOSEI大學名譽教授、國際薄殼與大跨度空間結構學會主席和亞洲創新性建筑學會主席。川口衛設計事務所已完成了數百項世界著名的建筑設計和施工指導監理工作，多次獲得國際及日本建筑界的各種大獎，主要代表作品有：日本東京奧運會代代木競技場、西班牙巴塞羅那奧運會主場館、天津博物館工程和深圳文化中心等。天津大學建工學院鋼結構研究所所長陳志華教授在協調原設計團隊完成天津博物館建設的基礎上，結合天津地域和經濟特色，為本次設計團隊提供了技術支持。這次勝出的根本原因是，當時永樂橋設計方案是根據天津市規劃和國土資源局發布的《天津市永樂橋規劃設計方案征集書》的要求設計完成的，而且它是國際方案設計招投標中經過專家評審、市民投票、政府領導審批通過的中標方案。此橋方案征集書中的設計要求與其他橋不同，不僅要求有交通功能、景觀功能，還要求能夠實現經濟效益，并收回建橋投資。 
　　他們在大橋方案的設計中，既考慮了大橋的受力合理與結構的形式簡潔，也考慮到了橋外觀的美麗和壯觀。作為建筑結構專家的川口衛先生深知，僅憑橋本身外觀的獨特性來吸引眾人是比較困難的，必須巧妙借用現有的條件，大膽融進現代元素，盡可能創造商業機會，最終達到“出于橋而勝于橋”的效果。川口先生先后完成了包括斜拉、懸索、拱等在內的8個形式不同的設計方案，陳志華教授和王小盾博士根據國內鋼結構發展現狀提出建議，設計團隊結合對世界各國的旅游觀光景點的商業設施的綜合考察，最終決定采取斜拉橋與摩天輪相結合的完美形式。這樣就使永樂橋在滿足交通功能的同時，又具備了商業、觀光、旅游和休閑娛樂的綜合功能。 
　　如今呈現在人們面前的永樂橋，橫跨百米子牙河，雖然沒有建在海河上，但卻豎立在海河起始的頂端，而且高達120米的摩天輪，猶如一只巨大的慧眼，注視著海河。另外，永樂橋之所以與海河上的橋不同，在于它結構形式上的獨到之處，人們可以發現下游海河上的金鋼橋，已經采用了鋼制拱形結構，而斜拉式的永樂橋的結構在視覺上沒有厚實的存在感，強烈的視覺沖擊是輪不是橋。 
　　永樂橋實現了斜拉橋與摩天輪的完美結合，利用新技術創造出觀光的新內涵。摩天輪，自從1893年在美國芝加哥萬國博覽會中誕生以來，便成了“繁榮熱鬧”的象征，每天吸引著無數的觀光客聚集在它的周圍。現在，世界上最大的摩天輪坐落在英國倫敦的泰晤士河畔，2000年3月誕生并開幕，直徑135米，名曰“倫敦之眼”。“倫敦之眼”如今已經成為觀光之都倫敦的代表和新寵兒，每天聚集起千千萬萬慕名而來的觀光客。正如她的經營者——英國航空公司所述，“倫敦之眼”的吸引力比預期的目標要成功。開業以來僅僅兩年多，她已經接待了超過850萬的觀光客。現在，她已經被作為倫敦、甚至英國的標志在全世界聲名顯赫。根據倫敦觀光局的推算，“倫敦之眼”已為英國增加了220萬游客，她所帶來的利潤已占倫敦觀光收入的1.5%。也就是說，實際上這架摩天輪下，每天都出現長龍般的隊伍…… 
　　永樂橋的創意設計方案，就是基于摩天輪具備的這種現實的觀光效果來設計完成的。津城雖然已經有小型的觀覽車，但是當時設計的永樂橋摩天輪為直徑140米，如果建成的話是迄今為止最大的摩天輪。如今雖然改為直徑110米，最高點距地面距離120米，相當于35層樓的高度，但她們依然是超越“倫敦之眼”的杰作。越來越多的人感受到她是縱行于大橋車流之間，與親水河堤的步行者交匯在一起的動感世界，因此她的感染力和觀光效果，當之無愧地成為世界第一和唯一。永樂橋摩天輪設有48個懸掛式座艙，每個座艙定員8名。摩天輪旋轉一周所需時間為30分鐘，到達最高處時，海河全流域及天津市半徑40公里范圍內的景色一覽無余。 
　　永樂橋被川口衛大師和陳志華教授等設計者巧妙地分成兩層，上層為機動車專用道路橋，下層是行人專用空間。這種設計非常人性化，將行人從喧囂的車流中分離出來，不僅實現了在橋上與河面親水的效果，而且安全與寧靜不遜色堤岸。另外，這個專用空間對于行人來說，并不單純只有一個美妙的移動的模式，這里還設置了商業空間，既可以是橋兩岸商業區的延續，也能是自己獨立獨特的商業區，面向觀光客和散步的游客們提供特色紀念品，或者是百姓喜愛的藝術品等等。永樂橋的浪漫之筆，體現在橋上的餐廳中，在橋上沒有橋的震感，不在水中卻有水中的觸感。在咖啡的縷縷清香中，領悟600年城市的歷史與現代風韻；在河面的層層漣漪里，體會一座城市的榮辱興衰……除此之外，這個空間里還有摩天輪的登輪入口，買到乘票的游人可以免去排隊久等的枯燥，盡可一邊觀光徜徉，一邊輕松采購，只要按時到達入口就能實現登輪休閑兩不誤。 
　　摩天輪的懸掛式座艙在旋轉一周時，會橫切路面兩次。大橋上部的路面車輛在高速行駛，眺望這邊景觀的乘客可以從各種不同的角度，欣賞一下代表都市現代象征的高速汽車的動感節奏。相反，從高速行駛的汽車中，可以感覺到懸掛式座艙從中間分離帶中的緩慢涌出，而這種感覺是一種獨有的快樂體驗。 
　　輪的秀麗完美了橋，橋的獨特成全了輪，科學的手段藝術的點染，使永樂橋，為海河聚斂光輝，為津城平添風情。