我國(guó)西部地區(qū)幅員遼闊、人口分布少，12個(gè)省市（自治區(qū)）國(guó)土面積為685萬(wàn)平方公里，占全國(guó)國(guó)土面積的71.4%；人口約3.7億人，占全國(guó)人口的29%。西部地區(qū)不僅是我國(guó)資源富集區(qū)、少數(shù)民族聚集區(qū)，也是我國(guó)聯(lián)系東南亞、東北亞和中亞等周邊國(guó)家的門戶和窗口。長(zhǎng)期以來(lái)，由于自然、歷史、社會(huì)等原因，西部地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展相對(duì)落后。為推進(jìn)區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展，1999年國(guó)家開始實(shí)施西部大開發(fā)戰(zhàn)略，并明確提出“加快基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)是西部大開發(fā)的重要基礎(chǔ)，必須從戰(zhàn)略眼光出發(fā)，下更大的決心，以更大的投入，先行建設(shè)，適當(dāng)超前”。經(jīng)過(guò)10年的建設(shè)，西部大開發(fā)成就輝煌，交通基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)突飛猛進(jìn)，而水運(yùn)作為構(gòu)建綜合交通運(yùn)輸體系的重要組成部分，更是獲得了跨越式發(fā)展。 
　　從數(shù)字看變化 
　　 西部地區(qū)山嶺縱橫，生態(tài)環(huán)境脆弱，鐵路、公路建設(shè)難度大、投資高，而水運(yùn)具有占地少、能耗低、運(yùn)輸成本低和運(yùn)量大的特點(diǎn)，相對(duì)而言具有開發(fā)的潛在優(yōu)勢(shì)。十年來(lái)，我部結(jié)合《西部地區(qū)內(nèi)河航運(yùn)發(fā)展規(guī)劃綱要》，按照“統(tǒng)籌兼顧，著眼未來(lái)，立足當(dāng)前，突出重點(diǎn)”的原則，有計(jì)劃、分步驟推進(jìn)水運(yùn)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，取得了較為突出的成績(jī)，顯著改善了西部地區(qū)水運(yùn)落后的面貌。 
　　投資 
　　實(shí)施西部大開發(fā)戰(zhàn)略十年來(lái)，國(guó)家加大了對(duì)西部地區(qū)建設(shè)資金投入的力度，交通基本建設(shè)投資持續(xù)穩(wěn)定增長(zhǎng)，水運(yùn)投資尤其是西部?jī)?nèi)河水運(yùn)投資在西部交通及全國(guó)內(nèi)河投資中的占比逐年提高。水運(yùn)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)共完成投資325.6億元，其中內(nèi)河投資236.7億元，沿海投資88.9億元，年投資平均增速為30.2%，水運(yùn)投資占西部地區(qū)交通總投資的比例由1999年的1.64%增至2008年的3.23%，西部?jī)?nèi)河水運(yùn)投資占全國(guó)內(nèi)河投資的比例則由1999年的12.2%增至2008年的26.9%。 
　　航道工程為水運(yùn)建設(shè)的基礎(chǔ)性工程，經(jīng)過(guò)十年的建設(shè)，大力實(shí)施了一批重點(diǎn)項(xiàng)目-瀘州至宜賓航道整治工程、南、北盤江、紅水河四級(jí)航道整治工程、上湄公河航道改造工程、貴港至梧州二級(jí)航道工程、紅水河樂灘至石龍三江口航道工程、柳黔江重點(diǎn)灘險(xiǎn)航道整治工程、西南水運(yùn)出海北線通道（柳江黔江）航道整治一期工程等，使西部地區(qū)航道通航里程及航道等級(jí)均得到了大幅度的提升。 
　　1999年，全國(guó)內(nèi)河航道通航里程為11.65萬(wàn)公里（其中Ⅳ級(jí)以上的高等級(jí)航道里程12919公里），其中西部地區(qū)航道里程、Ⅳ級(jí)以上的高等級(jí)航道里程分別為2.39萬(wàn)公里、1639公里，占全國(guó)航道里程、西部地區(qū)航道里程的20.5%、6.86%。至2008年，全國(guó)內(nèi)河航道通航里程為12.28萬(wàn)公里（其中Ⅳ級(jí)以上的高等級(jí)航道里程16034公里），其中西部地區(qū)航道里程、Ⅳ級(jí)以上的高等級(jí)航道里程分別為3.31萬(wàn)公里、3463公里，較1999年分別增加了9200公里、1824公里，占全國(guó)航道里程、西部地區(qū)航道里程的比例由1999年的20.5%、6.86%增至26.9%、10.46%。