西部地區多為山區河流，梯級渠化是提高內河航道標準的有效手段。結合發達國家和地區的“航電結合、以電促航、滾動發展”的發展模式，在內河航道干線上攔河筑壩、渠化航道、發電，將發電收入用于發展航運事業，實現經濟循環，努力打造資源節約型、環境友好型水運行業。十年來，結合西部地區經濟發展實際，陸續開工或完成了大批重點建設項目--嘉陵江草街、利澤，烏江彭水、銀盤航電樞紐工程，長洲水利樞紐1、2號船閘工程，桂平二線船閘主體工程，右江魚梁航運樞紐工程等。 
　　從工程看發展 
　　變化是實在的，進步是明顯的，以下選出西部水運建設十年中具有代表性的十大工程來具體說明水運基礎設施變化給西部地區經濟和社會發展帶來的積極影響。 
　　（一）三峽庫區及重慶→宜賓段航運建設 
　　長江三峽成庫后從根本上改變了素有長江“天險”之稱的庫區航道條件，庫區航運在西部大開發中的作用和優勢得到進一步發揮，加快了西部地區資源開發，為西部外向型經濟的發展提供了一條水上運輸主動脈。庫區航運得到前所未有的發展，水上運輸已經成為重慶主要交通運輸方式，承擔著保障區域經濟發展的重任。 
　　十年來，長江三峽庫區及川江段航運建設以庫區航運設施淹沒復建工程、航道整治及維護工程、支持保障系統建設工程為重點，共投入建設資金近18億元，完成了航運基礎設施的淹沒復建，有力地支持了庫區移民搬遷工作；建設長江干線宜賓至重慶婁溪溝河370km航道，航道按三級航道標準進行建設，提前實現干線航道發展規劃。同時通過新型航標建設，長江干線重慶婁溪溝河段以上370公里航道全部實現了夜航，航運得以實現跨越式發展，起到了促進運輸發展，服務沿江經濟的作用；提高了支持保障系統的現代化水平，有力地保障了航運安全；完成了三峽樞紐航運配套設施建設工程，促進了三峽樞紐工程綜合效益的發揮。 
　　草街航電樞紐 
　　2007年全國“兩會”期間，胡錦濤總書記明確提出“努力把重慶建設成為西部地區的重要增長極，長江上游地區的經濟中心和城鄉統籌發展的直轄市，在西部地區率先實現全面建設小康社會”的戰略部署。2007年6月，國家批準重慶成為全國統籌城鄉綜合配套改革試驗區。今年1月26日，國務院又下發了《關于推進重慶市統籌城鄉改革和發展的若干意見》（國發〔2009〕3號），明確要求重慶市要充分發揮黃金水道優勢，加快推動長江上游航運中心建設。黨中央、國務院的決策部署，為重慶建設長江上游航運中心指明了方向，重慶水運發展迎來了重大戰略機遇。 
　　作為以“三江”為骨架的干支聯動高等級航道體系建設的重要組成部分，嘉陵江草街航電樞紐是國家確定的2005年西部大開發十大工程，是嘉陵江干流自上而下規劃的第二個梯級，是嘉陵江全江渠化建設的控制性工程。草街航電是以航運為主，航電結合，兼顧灌溉、旅游、養殖等綜合利用的航電樞紐工程。項目總投資53.3億元，裝機容量50萬千瓦，多年平均年發電量20.18億千瓦時。樞紐按三級航道標準建設船閘1座，可通過2×1000噸級船隊，設計年通過能力1050萬噸，占地總面積為23417.8畝。草街航電將成為嘉陵江上規模最大的樞紐工程，同時，其單級船閘將僅次于葛洲壩水電站，成為位居全國第二大規模的單級船閘。屆時，嘉陵江的通航能力將大大提高，同時緩解川渝兩地電力緊張局面。 
　　寸灘作業區工程 
　　作為長江上游最大的集裝箱樞紐港，寸灘港對于重慶打造長江上游航運中心，發展大物流，推進“一圈兩翼”建設，促進城鄉統籌，具有舉足輕重的意義。寸灘作業區工程建成后，將極大的推進重慶市的“一城一港”戰略，為促進港口物流發展一體化，發展大港口、大物流發揮積極的作用。 
　　近年來，隨著重慶市經濟的快速發展，三峽成庫后航運條件的改善，重慶水運發展迅猛。2006年，水路貨運周轉量已占全市總量的65%，大大超過鐵路以及其他運輸方式，全市90%以上的進出口外貿物資通過水路運輸完成。作為建設以“九港”為主導的長江上游最大的港口物流樞紐工程中重要的一環，重慶寸灘作業區工程分三期實施，一期工程總投資86466萬元，已通過竣工驗收。二期工程建設3000噸級集裝箱泊位3個，設計年吞吐能力42標箱，汽車滾裝泊位1個，設計年吞吐能力15萬輛，占地約850畝。總投資計劃110108萬元，預計將于今年底建成投產。三期工程建設3000噸級集裝箱泊位4個，設計年通過能力50萬標箱，并建設與整個碼頭相配套的港口物流園區，占地約1100畝。總投資計劃295000萬元，主體工程已全面開工。 
　　依托寸灘港區為核心之一的內陸首個保稅港區-重慶寸灘保稅港區已于2009年6月2日正式開工，它的建成將有力推動重慶外向型經濟的發展，成為中西部內陸城市加快開放的推進器。 
　　近年來，長江水運迅速發展，尤其是三峽成庫后，重慶 上游航運中心地位日益凸顯。然而，在水運業火爆的同時，重慶 船舶發展卻在一定程度上表現得雜亂無章，不規范、不標準的船型紛紛出現，并造成三峽船閘 
　　擁堵，影響了航運效率。為改變低水平運力過剩、高水平運力不足的局面，自2003年三峽 成庫以來，長江上游就開始實施船舶標準化工作，加快推進船型標準化、專業化、大型化，發展江海直達運輸，全面提高船舶運輸效率。 
　　經過多年的積極建設，一批適合新型運輸方式的集裝箱、化危品、干散貨、滾裝汽車和旅游客運等專業化運輸船舶得到快速發展，標準化船舶數量達到35%，運力達到60%。2008年，全市貨運船舶平均噸位達到1300噸以上，居全國內河之首，是1999年的20.3倍。船舶單位能耗明顯降低，1千瓦功率載貨量由1999年的1.5噸提高到6噸，平均單位能耗由1999年的7.6千克/千噸·千米下降到了2008年的3.1千克/千噸·千米，降幅達59%，按2002年燃油單耗水平比較，2008年共節約燃油近40萬噸，節油效益達21億元。建造標準化、大型化船舶，單位載重噸消耗鋼材明顯下降，500噸級貨運船舶單位載重噸鋼材消耗量為315公斤，而5000噸級僅為180公斤。普通客運船舶已逐步被一批具有國際品質的內河豪華游輪替代。 
　　（五）嘉陵江全江渠化開發工程 
　　按照“綜合利用水資源，航電結合，聯合建設，滾動開發，全江渠化，發展航運”的內河水運發展新思路，嘉陵江全江渠化開發全面啟動。嘉陵江川境段共規劃13級梯級，總投資203億元、裝機207萬千瓦、年發電量92億千瓦時。目前已建成馬回、東西關、紅巖子、桐子壕、金銀臺、新政、金溪7級樞紐，在建小龍門、沙溪、鳳儀場、青居、蒼溪、亭子口6級樞紐，已完成航道渠化257公里。全江渠化后，嘉陵江川境段將形成四級航道534公里，可實現2×500t級船隊由廣元直航重慶，通江達海。 
　　（六）樂山大件碼頭 
　　大件運輸，展示了四川水運獨有的優勢。2002年建成的一次起調能力550噸特大重件的樂山大件碼頭，是當時我國起吊能力最大的特大重件碼頭。樂山大件碼頭建成以來，先后承運了以單件凈重497噸三峽右岸第一臺轉輪為代表的多批次國家重點工程大件物資。2000年至2008年，水路完成重大件運輸共計538批次、13.39萬噸，為四川重大裝備制造產業提供了重要保障，極大地支持了地方經濟建設，取得了良好的經濟效益和社會效益。 
　　瀘州集裝箱碼頭工程 
　　四川省主要港口腹地經濟發達，經濟總量大，資源富集度高，給瀘州集裝箱碼頭帶來豐富的貨源。為適應外向型經濟的發展，2003年7月，瀘州港國際集裝箱碼頭正式開港，建成年吞吐能力為5萬標箱的瀘州港多用途碼頭一期工程，并經擴建改造，可達到15萬標箱的年吞吐能力，四川水運集裝箱吞吐量實現了零的突破。瀘州港國際集裝箱碼頭自2003年開港以來，吞吐量年均增長137%。2007年開工建設了瀘州港多用途碼頭二期，2008開工建設瀘州多用途碼頭二期續建工程，目前建設進展順利，2011年建成后我省集裝箱年吞吐能力可達到150萬標箱，將使四川水運服務經濟社會能力進一步凸顯。 
　　南、北盤江、紅水河四級航道整治工程 
　　貴州地處祖國西南腹地，雖然這里資源富集，但交通不便，因此長期處于封閉自我的發展狀態。打通“兩江一河”（南盤江、北盤江、紅水河簡稱）水道，不但可以為云、貴提供一條便捷的出海通道，而且必將帶動流域經濟的發展，使兩岸老、少、邊、窮地區的人民早日脫貧致富。 
　　南、北盤江、紅水河四級航道整治工程是云南省第一條高等級航道，工程的目標是要建成國務院批準的西南水運出海中線通道貴州段，本期工程將建設北盤江打幫河口以下、南盤江平班電站以下、紅水河兩江口以下及支流共360公里通航500噸級船舶的國家四級高標準航道，同時建設北盤江壩草、百層和南盤江板壩及紅水河羊里、八總等8個碼頭，航道設計年通過能力1000萬噸，工程投資4.3億元。航道主體工程已基本完成。工程竣工后，貴州船舶將實現南下珠江出海，必將對當地經濟、社會的發展起到極大的促進作用。 
　　西南水運出海大通道工程 
　　1999年以來，廣西著重建設西南水運出海大通道工程，通道包括：西南水運出海北通道都柳江、融江、柳江、黔江；西南水運出海中線通道南盤江、紅水河；西南水運出海南通道剝隘河、右江及郁江上段）及左江、桂江、沙坪河、賀江。以西江擴能和右江梯級渠化工程為重點的內河水運建設項目總投資80.28 億元，新建長洲、那吉、魚梁、金雞、老口五個集水電、航運功能于一體的航運梯級，渠化和改善航道里程500公里。經過多年的航道整治和疏浚建設，西江航運干線南寧至梧州航段570公里，可常年通航1000噸級船舶（貴港至梧州290.5公里即將可通航2000噸級船舶）；紅水河（蔗香-石龍三江口）大化、百龍灘、橋鞏等水電站過船設施工程全面建成，實現了紅水河龍灘以下航道復航的目標；內河航道通航條件明顯改善，右江百色水利樞紐建成后，渠化剝隘河干流107公里和7條支流共300多公里，形成深水航道至云南富寧市地區， 2005年建成的柳江紅花水利樞紐，渠化柳江近百公里航道。內河港口吞吐能力明顯增強，建成了梧州、貴港、南寧、柳州、桂林、來賓等一批主要內河港口，至2008年底，全區內河港口擁有生產性泊位398個，通過能力4355萬噸，主要內河港口實際完成貨物吞吐量4676萬噸、旅客吞吐量698.6萬人次。