商務部透露，我國播下的自貿區建設“種子”，現已開始“生根發芽”并“長勢喜人”：我國對自貿伙伴出口總量明顯擴大，這是我出口持續滑落背景下的一道亮光。
迄今為止，我國已對外簽署了8個自貿協定，涉及16個國家和地區，包括與東盟、智利、巴基斯坦、新西蘭、新加坡和秘魯的自貿協定以及與香港、澳門的更緊密經貿關系安排。上述協定涵蓋我2008年外貿總額的1/5。這些國家和地區作為自貿伙伴，有望成為我國新的重要外部市場。
自貿區為我國穩外貿、渡難關提供了更大回旋余地，企業從中逐步受益。大連中遠船務公司憑借《亞太貿易協定》原產地證書，促使全球最大、總貨值超過7815萬美元的舉力浮船塢順利出口韓國，僅一單貨物就少繳關稅195.39萬美元。
   
商務部國際司負責人介紹，自貿區將通過改善市場準入推動我國外貿增長。在自貿協定中，參與各方應將90%以上的產品關稅逐步削減到零，其減負、增益的效果相當可觀。
作為進口方的企業，可獲得新的進口渠道和更價廉物美的進口產品；作為出口方的企業，可使出口產品打入新的市場或擴大原有市場份額。這對遭受金融危機沖擊，處在微利、無利甚至虧損狀態的眾多國內企業來說，是難得的利好。另外，自貿區將為我外貿增長提供制度性保障，并提高我在國際貿易談判中的地位和話語權。
在應對貿易保護主義方面，自貿區也在發揮作用。東盟10國、南非、哥斯達黎加等自貿伙伴都承認我市場經濟地位，為我出口營造了相對公平的貿易環境。自貿區各方遇有貿易爭端，首先考慮取消自貿區優惠待遇，回歸WTO最惠國待遇，可緩沖貿易摩擦。不同的自貿協定對貿易救濟措施的使用有不同規定，即使是最寬松的協定，也有事先充分磋商尋求友好解決的規定。例如，中國—智利自貿協定實施后，智未再對我發起反傾銷和反補貼調查。
業內人士認為，自貿區可降低出口成本，增強國際競爭力，提高產品利潤，是出口的新增長點。面對金融危機沖擊，我國對自貿伙伴出口總量卻明顯擴大。2008年，我對協定已生效實施的5個自貿伙伴（不包括與港澳的CEPA）出口占同期出口總額的9%，約1288億美元，同比增長20.9%，出口增速高于同期17.2%的平均出口增速。