1　第三方物流概述
　　第三方物流也稱契約物流，是作為生產企業與銷售商之外的外部組織，在特定的時間段內按照特定的價格，利用現代電子信息技術，為客戶企業或最終消費者提供的個性化的系列(或部分)物流服務。鐵路貨運代理轉變后的鐵路第三方物流具有第三方物流的所有共性。鐵路第三方物流企業為客戶提供的是建立在合同基礎之上多功能的服務，他們之間是一種聯盟關系，共擔風險、共同受益，而且這種聯盟往往是一種長期的契約關系，決非一兩次的市場交易。再者，鐵路第三方物流企業通過使用現代化電子信息技術實現了數據的快速、準確傳遞，加速了鐵路第三方物流企業與客戶之間的信息交流，同時也提高于倉儲、裝卸、搬運、配送的自動化水平，使整個物流系統更加趨于合理化、一體化。另外，鐵路第三方物流企業為客戶提供的是一種個性化的物流服務，根據各個不同客戶需求，專門為各個客戶量身訂做一套促進其發展的物流方案。
　　第三方物流企業根據其是否擁有資產，可以分為非自擁資產和自擁資產的第三方物流企業。非自擁資產的第三方物流企業，不擁有自己的物流設施和裝備，不具備物流作業活動的能力，不直接從事倉儲、運輸等作業活動，只進行物流系統的整體設計，具體的作業活動可以交給專業的運輸、倉儲企業去完成。這種企業可以通過組合、調配物流活動的供應商，為自己的客戶提供最合適的物流服務。但其有限的資源使價格談判的力量較弱，因為第三方物流企業在為自身謀取利潤的同時還要給物流作業活動的供應商留下利潤空間。自擁資產的第三方物流企業擁有豐富的資源，雄厚的客戶關系基礎，規模經濟，但需要大量的投入。鐵路第三方物流企業通常都屬于自擁資產的第三方物流企業。
　　第三方物流企業與傳統的貨運代理企業的根本區別在于，第三方物流企業全面的介入客戶的經營，這同樣也是鐵路第三方物流企業與傳統的鐵路貨運代理企業之間的根本區別。鐵路第三方物流企業站在客戶的立場上，以客戶的物流合理化為設計系統和系統運營管理的目標，從而有效地降低物流總成本，同時為自己創造效益；而傳統的鐵路貨運代理企業只是從事客戶的物流活動的一部分，主要是物流作業活動，如貨物的運輸、配送等，而原材料的采購、庫存管理、物流系統的整體設計等涉及客戶的核心業務的物流活動，則仍然保留在客戶企業內部。
　　2　鐵路貨運代理向第三方物流全面轉變的必要性和可行性
　　2.1　必要性
　　2．1．1　物流市場面臨的激烈競爭——外在壓力
　　隨著我國高速公路網的不斷密集，公路運輸正在以前所未有的速度發展。公路貨運代理企業憑借公路運輸“門到門”的便捷優勢，大力發展集裝化運輸，正在不斷的搶占著物流市場。航空運輸代理企業也憑借航空運輸快速的優勢積極占領物流市場。中國外運空運公司天津公司就與摩托羅拉公司建立伙伴關系，為其提供第三方物流服務，內容包括進出口運輸、國內空運陸運、國際快遞、國際海運和國內提貨的派送等。
　　我國現在已經加入了世貿組織，國外大量的、實力雄厚的物流企業必將迅速地向我國物流市場滲透，通過采取中外合資、外商獨資等形式來占領我國物流市場。他們會利用自身的雄厚資金、先進技術和科學的管理方法，建設一些物流設施，建立一些物流機構，給我國的鐵路貨運代理企業造成巨大的壓力。
　　面對激烈的競爭，鐵路貨運代理企業應充分發揮鐵路在陸上運輸的優勢，盡快重構自身的第三方物流體系，在更高的層次上與對手展開平等競爭。
　　2．1．2　企業發展的需要——內在動力
　　鐵路貨運代理企業自身發展的需求也推動著其向第三方物流企業轉變。第三方物流企業
　　使用現代化的電子信息技術，如：全球衛星定位系統、電子數據交換、條形碼等，這將極大地促進鐵路貨運代理企業的現代化水平。另外，第三方物流企業為客戶提供的是一種個性化的服務，這將使鐵路貨運代理企業的服務功能產生一個質的飛躍，給鐵路貨運代理企業帶來全新的經營理念，極大地提升鐵路貨運代理企業的服務質量和管理水平。
　　2．2　可行性
　　2．2．1　第三方物流企業有巨大的利潤空間和需求市場
　　第三方物流企業通過為客戶降低物流總成本，為自己創造了利潤源泉，而且第三方物流企業還可以通過提供一些增殖服務賺取更多的利潤。
　　由于第三方物流企業能夠提供比客戶自己做得更好的物流解決方案，所以許多大企業都非常愿意將物流外包出去。我國著名物流學專家王之泰認為，在我國約8萬億元人民幣的國民生產總值中，數萬億的工農業產品最終都要進入物流領域，因此這個市場是十分巨大的。隨著經濟全球化的發展，越來越多的生產企業到國外去辦廠，第三方物流企業可以跟著他們將市場擴展到國外。
　　2．2．2　鐵路貨運代理企業具備向第三方物流企業轉變的客觀條件
　　鐵路貨運代理企業積累的大量物流設施和裝備，在向自擁資產的第三方物流企業轉變后仍然用得上，因此節約了大量的投資。其次，鐵路貨運代理企業與鐵路運輸企業有著密切的聯系，有的甚至就是鐵路運輸企業的下屬企業，他們可以充分利用我國鐵路發達的路網，構建自己的物流網絡。同時，經過多年的發展，鐵路貨運代理企業憑借其良好的信譽，建立了自己的客戶群，這就使鐵路貨運代理企業在轉變后，只要不斷滿足客戶個性化的需求，就能在保持老客戶群的基礎上，不斷開發新客戶群，擴大市場份額。另外，鐵路貨運代理企業具有一批長期從事貨運代理的技術骨干，這將給鐵路貨運代理企業的轉變奠定人力資源方面的基礎。
　　2．2．3　鐵路貨運代理企業與第三方物流企業在業務功能上具有繼承性
　　現代物流系統包含7個功能子系統：運輸、保管、包裝、裝卸搬運、配送、流通加工、信息處理，而鐵路貨運代理企業主要從事的運輸、配送就是其中的2個重要的子系統。運輸費用在整個物流總成本中占很大的比例，對于一般的制造業來說，運輸費用約占物流總成本的45％。優化組織運輸環節，對于降低物流總成本有著十分重要的意義。配送則是物流中一種特殊的、綜合的活動形式，它幾乎包括了所有的物流功能要素，是物流的一個縮影，是在某小范圍內物流全部活動的體現。鐵路貨運代理企業在功能上的繼承性，在一定程度上降低了鐵路貨運代理企業向第三方物流企業轉變的“門檻”。
　　3　鐵路貨運代理向第三方物流全面轉變的案例分析
　　中國鐵路物資總公司是中國鐵路物流企業的龍頭，擁有倉儲面積130萬m2，鐵路專用線139　km，年貨物吞吐能力達到600萬t。1994年和1995年，中國鐵路物資總公司連續兩年在“中國物資流通百強企業”評比中名列第3位。中國鐵路物資總公司依托鐵路網絡，逐漸建立了覆蓋全國、功能較完備的物流網絡，而且在與各行各業發生業務關系的同時建立了自己的客戶關系網絡。
　　1999年，中國鐵路物資總公司獲得金屬、非金屬、機電產品國家一級代理商資格，“九五”期間實現收入634億元人民幣，完成進出口貿易3．28億美元。隨著我國鐵路改革的深入，中國鐵路物資總公司積極探索新型的物流模式，推行代理配送制，實現了采購、配送一體化的物流服務。
　　2001年，中國鐵路物資總公司正式通過IS09001：2000質量管理體系認證，并分別獲得中國質量體系認證機構國家認可委員會認可的CNACR證書、中國國家進出口企業認證機構認可委員會認可的CNAB證書及英國國家認可機構UKAS證書，這些都標志著中國鐵路物資總公司的物流服務水平已達到一個新的高度。
　　2002年初，中國鐵路物資總公司又確定了新的改革方向：立足現有客戶，重點開發大客戶，積極發展倉儲配送物流為主要形式的第三方物流服務，建設區域物流配送中心；加快“中國鐵路物流網”的建設，以電子網的建設帶動物流業的發展，實現網上物流平臺與網下物流服務的有機結合，構筑總公司的現代物流體系。
　　中國鐵路物資總公司在發展第三方物流服務的過程中，以配送為龍頭，以電子商務為動力，以進入采購領域作為切入點。配送以客戶要求為出發點的特性鞏固了中國鐵路物資總公司的客戶關系網，而電子商務則實現了對總公司的整個物流網絡的實時監控。采購領域具有較高的進入壁壘，致力于進入采購領域本身就給總公司提出了很高的要求，但同時也為自身開辟了更廣闊的發展空間。
　　4　鐵路貨運代理向第三方物流全面轉變的途徑
　　4．1　全面實施配送戰略
　　實施配送戰略對于鐵路貨運代理企業向第三方物流企業轉變有著十分重要的意義。配送利用有效的分揀、配貨等理貨工作，使送貨達到一定的規模，充分利用車輛的載重和容積，取得了較低的送貨成本。如果不進行分揀、配貨，有一件送一件，這就大大浪費了動力資源，使配送并不優于送貨。同時，配送促進了商流與物流的緊密結合。物流系統的信息處理子系統使商流順暢，而配送子系統則促進了物流的暢通及物流與商流的緊密結合。
　　鐵路貨運代理企業實施配送戰略時可以采取直接運輸和倉儲2種模式。直接運輸是運送的貨物并不經過鐵路貨運代理企業的配送中心，而直接將客戶的貨物由鐵路車站貨場送到客戶的手中或從客戶手中直接運到鐵路車站貨場。直接運輸模式沒有經過配送中心這個環節，因而節省了配送中心的費用。但如果所運送的貨物不能使車輛滿載，則必然浪費車輛的運載能力，因此這種模式比較適合于具有足夠貨物使配送車輛滿載的情況。倉儲模式是運輸的貨物經過鐵路貨運代理企業的配送中心分揀、配貨后，然后盡可能快地運給客戶或送往鐵路車站貨場。倉儲模式充分利用規模優勢降低了運送費用，但它增加了配送中心的費用，因此在實際操作中可以將2種模式結合起來。
　　4．2　大力發展電子商務
　　電子商務是交易的雙方利用信息技術和計算機通信技術進行的電子交易。電子商務用電子過程代替物理活動過程，并且在企業與客戶之間建立新型的合作關系。
　　大力發展電子商務給鐵路貨運代理企業帶來的最大益處是通過因特網傳輸信息，打破了時空的界限，在更大的范圍內創造了商機。由于不限時間和地點允許顧客通過因特網來訪問鐵路貨運代理企業，企業提高了服務質量，增強了競爭力。鐵路貨運代理企業還可以通過分析服務項目點擊率來了解客戶對不同服務項目的偏好，這有利于鐵路貨運代理企業為客戶量身訂做。同時，在電子商務環境下，鐵路貨運代理企業與客戶之間能夠快速而準確的傳輸和共享信息數據，從而省去了傳統商務方式下傳遞信息所需要的大量繁雜的手工抄寫作業時間和印刷、郵寄等費用，并且增加了物流服務的柔性。
　　4．3　積極進軍采購領域
　　從目前國內生產企業與第三方物流合作的情況來看，大多數制造企業愿意將物流系統的設計、庫存管理、運輸、配送等物流作業活動交給第三方物流企業去經營，但第三方物流企業卻很難說服制造企業將原材料的采購這項涉及到核心業務的物流作業活動交給他們去完成。這一方面說明了我國制造企業的物流意識的局限性，另一方面也說明了我國第三方物流企業不能提供足夠高質量的物流服務，使制造企業完全的信任他們。
　　鐵路貨運代理企業應充分依托客戶關系網絡和鐵路網絡的優勢，把目標定位在提供優質物流服務上，積極進軍采購領域這一“少人區”，為自身創造更廣闊的發展空間。