在產業界，隨著資源環境觀和經濟管的演變，一些知名企業已經注意到逆向物流所蘊含的商機并將其作為強化競爭優勢，增加顧客價值，提高供應鏈整體績效的重要手段。他們清楚地知道，有效的逆向物流系統和流程能節約成本、增加利潤，并提高客戶服務質量。惠普（HP）、通用汽車（GE）、IBM、3M等紛紛啟動逆向物流發展戰略，近年來，逆向物流業務呈現出快速增長的態勢。
什么是逆向物流
 “逆向物流”這個名詞最早是由Stock 在1992 年給美國物流管理協會( CLM) 的一份研究報告中提出的。根據美國物流管理協會( CLM) 的定義, 逆向物流( Reverse Logistics ) 就是對由最終消費端到最初的供應源之間的在制品、庫存、制成品以及相應的信息流、資金流所進行的一系列計劃、執行和控制等活動及過程, 目標是對產品進行適當的處理或者恢復一部分價值。簡單地說, 逆向物流就是組織對來源于客戶手中的物資的管理, 就是從客戶手中回收用過的、過時的或者損壞的產品和包裝開始, 直至最終處理環節的過程。隨著對逆向物流研究工作的深入與拓展, 現在越來越被普遍接受的觀點是, 逆向物流是在整個產品生命周期中對產品和物資的完整的、有效的和高效的利用過程的協調。
中國國家標準《物流術語》則將逆向物流分為回收物流和廢棄物物流兩類。本文將逆向物流分為退貨逆向物流和回收逆向物流。1、退貨逆向物流。退貨物流是指下游客戶將不符合訂單要求的產品，根據銷售協議規定將接近有效期限的產品或者有瑕疵的產品退回給上游供應商（包括產品召回），其流程與常規產品流向正好相反。在這個流程運行中，客戶處于主動地位，企業處于對客戶需要的響應地位。2、回收逆向物流。回收物流是指將最終客戶所持有的廢舊物品，或者他們不再需要的物品，或者包裝材料（包裝器具，如酒瓶等） 以及用于物流配送的專用器具（如托盤、集裝箱等）回收到供應鏈上游各節點企業，通過檢驗分類，進行再加工、再分銷或者報廢處理的過程。在這個流程運行過程中，企業處于主動地位，下游客戶處于被動響應地位。

逆向物流市場機會巨大
根據美國逆向物流專家（Rogers和TibbennLembke，1999）的一項調查研究顯示，全部物流成本占美國經濟總量的10.7%，逆向物流成本約占總物流成本的4%；美國1/3以上的企業關心自己產品的最后處置問題，特別在汽車零部件制造業、電子產品制造業、出版業和目錄銷售等行業。目前，許多國際知名的IT企業已將逆向物流戰略作為強化其競爭優勢的主要手段。例如，SunMicrosystems擁有國際零部件翻修中心，來自亞洲或拉丁美洲的零件經過翻新，可以達到最新設計的要求；Hewlett-Packard也經常采用翻新或改制的零件，以不同的方式再銷售其產品；Thomson家用電器公司委托第三方物流企業，將可回收的零部件運往墨西哥進行翻新。據汽車零部件再制造協會的估計，全世界每年通過再制造而節約的原材料可以裝滿155000節車皮，可以排列成1100英里長的火車。美國宇航局重新利用改制與翻新的零部件，使飛機制造費節省了40%-60%.在美國的地毯行業，很多大公司積極開展地毯回收計劃，就是為了用低成本的回收尼龍代替昂貴的原材料，因為地毯中的1/3-1/2是纖維，而纖維中有60%是尼龍。美國零售商退貨業務呈12%的年增長率。
而我國可回收利用而沒有利用的再生資源價值就高達300 多億元，每年大約有500 萬噸廢鋼鐵，20 多萬噸廢有色金屬，1400 萬噸廢紙及大量的廢塑料、廢玻璃、廢電池沒有有效、無害地回收利用。逆向物流業具有相當的規模，而且伴隨著循環型社會的建立，逆向物流服務需求將會大大增加，逆向物流業會擁有更大的發展空間。

建立逆向物流配送中心
在國外的一家配送處理中心（Salvesen公司），抵達的卡車的卸貨時間不到15分鐘。內部軟件對貨物進行分類，決定是將貨物送回給供應商，還是將其分解，獲取材料和零部件。廢品加工流程也得到優化。該公司的打包設備是非常先進的，它將紙板打包，送往造紙廠，這一過程非常迅速，從理論上講，一個麥片包裝盒抵達其處理中心后，不到兩周的時間就可以裝上更多麥片重新回到超市的貨架上。
通過第三方物流公司建立專門的逆向物流配送中心，將回收流程外包給專門企業，通過產業規模使之得以實現，這個配送中心主要包含以下兩個方面：
集中退貨中心管理
　逆向物流的需求批量都遠小于正向物流,分散、小批量且價值相對低廉的廢棄物使逆向物流活動難以獲得規模效益。雖然大型企業可利用其足夠大的規模來支撐區域性的回收中心,但由于單個企業經營的回收中心回收品種單一、覆蓋區域過大,綜合利用效率一般都不高。對大多數中小型企業來說,過于分散的逆向物流起源地一直是它們不得不面對的死結。因此,集中式回收處理中心是保證逆向物流系統高效運行的最好選擇。由于集中式回收處理中心所服務的客戶多、服務的對象也千差萬別,投資回收期長,難以通過合股的方式達成利益趨同,最好通過第三方或政府牽頭來組織區域公共逆向物流平臺。
逆向物流資訊系統
資訊系統要基于電子資料交換系統設計，還能讓制造商與銷售商間共用退貨資訊，為服務商提供包括品質評價、產品生命周期在內的各類營銷資訊，使退貨在最短的時間內被處理完畢，為企業節省大量的庫存成本和運輸成本。對退貨資訊的歸類和分別處理，是逆向物流資訊系統的核心內容，它們可以直接追蹤退貨成本和退貨過程。有效的逆向物流資訊系統一般都會對每次退貨原因及最后處置情況編訂代碼，以便管理者即時追蹤和評估。