東盟經濟部長會議剛剛落下帷幕，中國和東盟《投資協議》的簽訂標志著中國-東盟自貿區合作框架全面建立。隨著《貨物貿易協議》(2004)、《服務貿易協議》(2007)、《投資協議》(2009)三個協議的簽署和實施，中國與東盟地區將成為繼歐盟和北美自由貿易區(EU和NAFTA)之后的世界第三大自由貿易區，至此一個擁有19億人口、接近6萬億美元國內生產總值、約4.5萬億美元貿易總量、由發展中國家組成的世界最大自貿區框架已初露雛形。 　　一、經濟區域化逆勢而上
　　20世紀80年代末以來，全球經濟出現了兩大引人注目的新趨勢：一個是全球經濟一體化的迅速發展，另一個則是區域雙邊經貿合作的突飛猛進。一方面，隨著全球化的進展，以WTO為中心，維持自由貿易體制，全球性自由貿易高速運轉；另一方面，隨著區域化的發展，出現了區域經濟合作化，在維系自由貿易體制的前提下，進行著多邊，雙邊的區域經濟合作。經濟全球化與經濟區域化也就成為驅動全球經濟一體化進程的兩個輪子。
　　然而伴隨著全球金融危機影響的加深，去全球化、全球貿易及資本流動的萎縮現象日趨嚴重，一些國家希望通過貿易保護主義來達到維持本國貿易平衡和經濟利益的目的，這不僅威脅世界經濟復蘇的步伐，加劇全球貿易摩擦，也使全球化進程嚴重受阻。在這樣的大背景下中國逆全球貿易保護主義風潮而上，積極推進區域經濟自由化、一體化進程，事實上，不僅是在外貿形勢極其嚴峻的形勢下，我國為擺脫外需持續低迷千方百計尋找新的增長動力，創造更大的外需彈性，更是向世界傳遞中國始終如一地堅持貿易投資自由化方向、堅決反對貿易投資保護的決心。
　　二、世界將迎來第三大經濟體
　　按照國際貿易規律而言，區域經濟合作一般分為五個階段：自由貿易區、關稅同盟、共同市場、貨幣聯盟和完全的經濟一體化。如今，歐盟經濟合作已經達到第五個階段，為最高層次。中國-東盟自貿區正按照貨物貿易、服務貿易和投資三個步驟向前穩步推進。區域經濟一體化為何成為極富活力的貿易合作方式？事實上，區域經濟一體化所創造的貿易轉移與溢出效應、生產轉移與投資轉移效應、福利效應等將大大促進區域內的資源優化配置和各成員國的產業結構升級，使集團內部區位更具競爭力。
　　中國-東盟自貿區是當前世界上經濟增長速度最快，人口最多的地區。中國與東盟從1991年建立對話關系至今的18年中，大體經歷了三個階段，即1991-1996年建立全面對話框架、1997-2002年走向睦鄰互信、2003-現今年確立戰略伙伴關系。2000年到2008年間，中國東盟貿易增長迅速，東盟和中國雙邊貿易以26.7%的年增長率增長，其增長速度快于中國和東盟各自的總體對外貿易的增長速度。2008年，雖然受到全球金融危機的影響，但中國與東盟貿易總額達2311.2億美元，同比增長13.9%，東盟繼續保持中國第四大貿易伙伴和第三大進口來源地的地位。預計到2010年中國-東盟自貿區有望在進出口總額上超過北美自由貿易區，到2020年在GDP總量上超過歐盟自由貿易區。中國-東盟自由貿易區將和北美、歐盟自由貿易區一道成為全球三大貿易支柱。
　　中國-東盟合作潛力巨大，無論是在產業、投資還是貨幣金融合作方面都有著非常大的發展空間。
　　(一)產業合作
　　中國與東盟各方的工業化水平、產業結構及資源稟賦等存在差異，可以在平等互利的基礎上形成不同的產業協作層面。按照人均GDP、科技發展狀況、工業化水平和貿易模式，中國-東盟的經濟發展水平大致可以分為四個層次：第一層次是屬于高收入國家和地區的新加坡、文萊，具有高科技和知識密集型產業優勢；第二層次是馬來西亞，屬于中上等收入水平，具有中等技術及資金密集型產業比較優勢；第三層次是中國和東盟的泰國、菲律賓、印尼，屬于中下等收入層次，具有自然資源和勞動密集型產業優勢；第四層次是東盟北部的柬埔寨、老撾、越南、緬甸，屬于低收入國家和地區，具有廉價勞動力和自然資源優勢。如果能夠實現貿易自由化和經濟一體化，其市場規模將在世界上各個區域性經濟組織中具有很強的競爭力，正逐漸形成垂直分工與水平分工相交織的分工體系，從而形成與發達國家間的有力制衡。
　　(二)投資合作
　　自2002年11月正式啟動建立中國-東盟自由貿易區進程以來，隨著中國-東盟自貿區建設步伐加快，中國與東盟相互投資不斷擴大。截至2008年年底，東盟國家對華實際投資520億美元，占中國吸引外資總額的6%。2008年中國對東盟直接投資增速大大加快，同比增長125%，已有越來越多的中國企業把東盟國家作為其海外拓展戰略的目的地；同時，中國積極實施“走出去”戰略，對東盟的投資也出現快速增長態勢。2008年中國對東盟直接投資達21.8億美元，比上一年增長125%。隨著《投資協議》的簽署和實施，一體化的實現和貿易、投資壁壘的降低，產業轉移障礙將大大減少，必然能吸引大量資本向區內轉移。自貿區大規模的FDI和迅速增長的區內貿易促使各國和地區產業結構呈現系統性改變，中國與東盟之間的相互投資和經貿合作必將進入新的發展階段。
　　(三)貨幣金融合作
　　具體而言，自貿區內的貨幣和金融戰略應該包括四個方面。首先，推動擴大與東盟十國進行雙邊貨幣互換的規模。目前中國在該地區只與馬來西亞和印尼簽署了貨幣互換協議，而且規模也不大。中國應該積極推動與更多東盟國家簽署更大規模的貨幣互換協議，并努力在近幾年內將雙邊機制擴大為區域多邊機制，建立起一個完整的區內貨幣互換框架；其次，推動人民幣在自貿區內部結算規模的擴大。東盟是我國第四大貿易伙伴，也是跨境人民幣結算試點工作的境外區域之一。2008年，雙方貿易額達到2311.2億美元。這個金額如果以人民幣結算，超過1萬億的規模。同時也可以改善該地區對美元的過度依賴；再次，推動建立與東盟國家的匯率協商及聯動機制，降低美元匯率波動的負面影響，鼓勵一些國家實行與人民幣掛鉤的匯率機制；最后，在《清邁協議》基礎上積極促進區域金融合作，建立機構化的區域危機救助機制，培育包括亞洲貨幣市場基金外匯儲備基金在內的區域金融市場，為推動由“10+ 3”成員國13種貨幣組成貨幣聯盟和亞洲匯率聯動機制做好制度性準備。
　　三、東亞經濟一體化進程加速
　　然而中國-東盟合作的戰略意圖絕不僅僅于此，東亞經濟體化一進程正在加速推進。后危機時代“中國-東盟自貿區—東亞經濟一體化—東亞共同體”的發展脈絡依稀可見。目前以“東南亞共同體”為核心，以東盟10+1合作機制(東盟加中國)為第一外圍，以東盟10+3(東盟加中日韓)合作機制為第二外圍，以東亞峰會為代表的“10+6(再加上澳大利亞、新西蘭和印度)”合作機制為第三外圍的“同心圓”戰略正在構筑。
　　一直以來中美兩國都是全球分工體系中最重要的兩級。從全球分工體系來看，國與國之間的經濟分工是在價值鏈上比較優勢的分工。全球化分工將世界上的主要經濟體分裂成兩類類國家：以歐美為代表的資本和消費型國家，以東亞為代表的生產型國家。在這個日益密切的全球分工體系中，一方面使全球生產效率得到極大提升，促進了全球持續20多年的經濟繁榮；另一方面，也使全球化的“盈余”分配結果更為懸殊，并使全球供需和分工體系維系在“脆弱的均衡”上。
　　一場全球金融海嘯，改變了全球經濟力量的對比。全球金融危機雖然給全球帶來痛苦的調整，然而這也恰恰是打破當前這一“脆弱平衡”的一大契機。中國-東盟自貿區的建成將使其對歐美市場的依賴度明顯下降，大幅提升對區內需求的依存度，這將會深刻改變全球的經濟和貿易結構。可以預期的是全球力量格局很可能向快速增長的國家和經濟體轉移，下一輪增長的強大驅動力，將來自于中國等在內的東亞新興經濟體國家，一個更加均衡、更加富有活力的國際經濟新格局正在形成。