中國和東盟的經濟結構有很強的互補性，自貿區的建立帶來了制度性保障，創造了開放的投資環境。貿易自由化和市場開放將促進中國的區域經濟發展和平衡，包括西南地區、華南地區以及邊境地區。 
    中國與東盟10國經貿合作正進入大發展時期。 ８月１５日，中國與東盟１０國在泰國曼谷舉辦的第八次中國-東盟經貿部長會議上共同簽署了中國－東盟自由貿易區《投資協議》。 中國-東盟商務理事會中方常務副秘書長許寧寧表示，這標志著雙方成功完成了中國－東盟自貿區協議的主要談判，建成中國-東盟自由貿易區已進入倒計時。自貿區將于２０１０年１月１日如期建成。
    中國－東盟自貿區是中國對外商談的第一個自貿區，也是東盟作為整體對外商談的第一個自貿區。從２００２年談判開啟到2010年建成，雙方的辛勞和付出有了回報。各參與方的經濟需要和利益動機是什么？經濟或者貿易的最終受惠者百姓又將從中得到得到什么？此外，從中國的崛起或者說是和平發展的視角來看，意味著什么；對世界經濟的格局會產生怎樣的影響，尤其是在金融危急現實背景下，合作效能更被放大。這些都有必要做一番梳理。
    自由貿易區最直接的體現就是降低了貿易的門檻。以前大家為了各自的利益考量，人為地設定或者抬高了“壁壘”，現在把這些東西都“砍”掉了，形成了一個統一的大市場，從貿易的規范到投資的保護，11個國家在同一規則之下進行，各方基于經濟利益、運用理性進行經濟交往。
    從整體上看，對國家來說，基于互惠的交往，有利于形成穩定的外部商品、投資市場，有利于各種資源在廣闊的市場空間之下，進行更加優化的配置。在現實背景之下，對雙方的優勢互補是非常有利的，有利于化解經濟危機，整體上增強了抵御外部沖擊的能力。自由貿易區為雙方的成長提供了非常廣闊的市場空間。貿易量的猛增將是可預見的。
    對普通的百姓來說，他們最關心的是自己能得到什么實實在在的好處。在4個月多之后，中國與東盟９０％以上的貿易產品關稅將為零。老百姓得到東盟商品或者服務的消費成本（或者價格）將會相對降低，比如說，東南亞的熱帶水果和特色農產品，將會以更加實惠的價格擺上中國百姓的餐桌。還有以前百姓所熱衷的東南亞旅游將會變得更加便捷和常態化。整個區域內，人流、物流、資金流競相涌動，交往的機會將會空前地多起來。
    北美自由貿易區和歐盟為全球范圍內的經濟一體化和區域經濟合作樹立了榜樣，提供了可資借鑒的模式。當看到美墨邊境等待穿越過境的龐大人流、物流時，我們同樣驚訝于美加經濟的交流、合作以及融合；作為世界上最大的飛機制造商之一，空客在歐洲內部的產業分工和優化，有理由讓我們學習。當歐洲國家之間邊界的地理標識作用逐漸模糊之時，取而代之的是四通發達的交通，極其簡化的出入境手續，人員流動的空前頻繁，以及由此創造的滾滾財富。此外，各國之間可以通過區域合作的機制更好協調經濟政策，對外以一個聲音來達致利益的訴求。作為全球未來經濟增長重心之一的東亞地區（包含東南亞），很有必要為經濟全球化背景之下的區域經濟合作補上最重要的一塊拼圖。
    中國和東盟的經濟結構有很強的互補性，自貿區的建立帶來了制度性保障，創造了開放的投資環境。貿易自由化和市場開放將促進中國的區域經濟發展和平衡，包括西南地區、華南地區以及邊境地區。其中，東南亞地區華僑多,語言溝通方便，“近水樓臺先得月”， 基于地利和歷史傳承方面的優勢，“廣東制造”在東盟市場前景廣闊，這將推動相關產業的發展。
    從資源和能源的角度來考量，更加佐證了合作之迫切和必要。中國的工業化還沒有真正完成，對能源和資源的渴求是內生的。為保證經濟的發展有穩定條件，中國在全球范圍內進行了戰略意義上的嘗試和行動，而東南亞國家本身的資源稟賦和地緣之便，給了我們觸手可及的供應地。東南亞的有色金屬、石油天然氣、林業等資源比較豐富。更加低廉的運輸成本，長期的供應合同，將為中國經濟的成長不斷輸入有營養的、效用更高的“血液”。在上游找油，和確保運輸通道的安全對中國的穩定能源供應具有同樣的實質意義。海上要道馬六甲海峽，某種意義上是能源供應的“海上生命線”。確保其安全和通暢就成了中國謀求能源安全必須解決的課題，而這離不開與東盟國家的溝通和協作。自貿區促成的更高水平的經濟交往和融合將為此提供更多保證。
    基于復雜的歷史和現實原因，中國和東盟在一些問題有分歧，有矛盾。其中之一就是南海問題。這不僅關乎領土主權、更關乎利益誘惑。當一些國家在屬于中國的海域欲搭起采油平臺的時候，油氣的可開采使得問題的解決變得復雜。通過自由貿易區的建立，通過貿易和經濟的溢出效應，基于利益的融合和認同基礎之上的關系將有助于雙方更加理性地解決問題，而不致于使矛盾激化。
    中國改革開放的歷史和中國發展的歷史告訴我們，對外開放、謀求經濟合作是中國經濟發展應該做的。中國－東盟自貿區如期建成后，雙方約有７０００種產品將享受零關稅待遇，對企業來說，打開的將是一個巨大的出口市場空間。現在自由貿易區的建立為我們提供了很好的走出去的機遇，當機遇出現的時候，中國企業準備好了嗎？中國企業不僅應該從微觀，細節方面做出應對，從了解降稅的時間表，到對新規則的學習和適應，制定應對自貿區建設帶來新變化的方案。更應該從戰略層面進行長遠規劃，在更好“淘金”東盟市場的同時，以其為跳板，謀求更多的海外市場份額，創造更加廣闊的經濟空間。
    一個經濟體的成長需要廣闊的市場和經濟空間。中國東盟自貿區可以說是從“海陸并進”，現存的泛湄公河次區域合作、北部灣經濟合作等現有機制將被更好整合。經濟上“裙帶”關系和利益上的相互滲透，有利于雙方聯合在國際上謀求更大的話語權。
    中國積極主動地主導和參與中國-東盟自貿區的建設過程，有利于中國在區域經濟增長中扮演更重要角色。 有媒體分析認為，大中華區經濟（包括大陸經濟（含香港和澳門經濟）、臺灣地區經濟）的互動和融合，將會在塑造未來世界經濟格局和國際體系的規制方面起到舉足輕重的作用，而現在中國東盟自貿區的建立和發展，將會使中國的和平發展有更好的依托，夢想照進現實，中國和平發展前景無限好！