重慶的經濟體制改革，也要從1984年說起。當年的2月10日，重慶市委、市政府轉發了重慶市體改委《關于1984年經濟體制改革的幾點意見》，要求著重抓好稅制改革、計劃體制改革、流通體制改革、工業企業的聯合改組和小型國有企業多種經營方式的試點。“就是在這一年，來自貴州、上海、浙江等地的‘倒爺’，蜂擁進入朝天門和新華路，做起了小買賣。”回憶起當年的盛況，今年42歲的朝天門物流運輸協會會長張建林記憶猶新。
1984年，重慶率先打破傳統的批發體制，在全國首創工業品貿易中心，放開購銷關系，實現“地不分南北、人不分公私”，均可進場交易。“也是從那時起，我開始在主城區擺地攤謀生計。”張建林稱，當時他在新華路有個地攤，主要代銷鞋子，當時的利潤，一雙鞋子也就一元錢左右。生意好時，一天賺個幾十元沒有問題。
“當時為了占個攤位，小老板們吵架、打架是常事。很多人每天早上四五點就開始用小凳子或木板占地盤。”張建林回憶說。之后，在新華路的攤位搬入了由當時倉儲公司庫房改建而成的朝天門市場，到重慶當“倒爺”的人也越來越多。“我算是重慶最早的‘倒爺’之一。”張建林表示，正是在經濟體制改革的大環境下，朝天門誕生了一批百萬富翁，也是重慶的第一批富翁，而他也賺到了人生的“第一桶金”。1996年，張建林開設了屬于自己的物流公司。
進行經濟體制改革的同時，重慶與長江沿岸中心城市滬寧漢渝的區域合作也在上世紀80年代大大加強，“長江沿岸中心城市經濟協調會”在1985年12月成立，是當時具有標志性意義的事件之一。對于當時的情況，時任重慶市計劃委員會綜合處處長的馬述林回憶，協調會成立之后，重慶可以經常在上海搞展銷，重慶的摩托車借此揚名國內市場。而長江沿岸中心城市經濟協調會成立后，開通了重慶至上海的直達航線，到上海的時間縮短為一周，大大方便了兩地的物資交換。