1957年10月6日，世界上海拔最高的公路——新藏公路建成通車。公路起自新疆南部葉城，越昆侖山、岡底斯山，至西藏阿里地區噶大克，全長1179公里。 
　　1956年3月到1957年10月，中國邊防部隊會同3000多名民工，在崇山峻嶺之間建成了新藏公路。 
　　這條“離天最近的道路”，成為整個藏北高原連接外界的唯一通道，也是西藏阿里地區經濟發展的“生命線”。 
　　新藏公路80％以上地段在海拔4000米以上，全體筑路人員克服了高寒缺氧、氣候變化異常、生活條件極度艱苦的不利因素，開創了高寒地區冬季施工的先例，僅用19個月、提前8個月完成了修建任務。為了修建這條“天路”，上千名解放軍戰士獻出了寶貴的生命。 
　　新藏公路橫跨昆侖山脈10多個雪山達坂，冬季積雪厚，夏季洪水、泥石流翻漿泛濫，粉土、塌方頻繁，被稱為公路災害的“博物館”。根據新藏公路全線氣候條件，一般全年通車時間為4月至11月，共8個月。 
　　新藏公路通車后不久，交通量迅速增長，很快成為整個阿里地區政治、經濟和國防的重要通道。