作為巴拿馬運河擴建計劃主體的巴拿馬運河第三船閘建造工程上月底舉行正式動工儀式，多國政要出席。  
　　當天下午，在巴拿馬運河大西洋端新船閘建筑工地上，意大利總理貝盧斯科尼按下電鈕，宣告工程正式動工，大型機械設備立刻投入工作。巴拿馬總統馬蒂內利、哥倫比亞總統烏里韋、洪都拉斯總統洛沃、危地馬拉總統科洛姆、西班牙第三副首相查韋斯、多米尼加副總統阿爾武凱克和伯利茲副總理維加出席了儀式。 
　　巴拿馬運河第三船閘建造工程于去年8月25日已開始前期工作，但并未舉行動工儀式。由于一家意大利公司參與工程建設，因此借此次貝盧斯科尼到訪，巴方舉辦了正式動工儀式。正在巴拿馬出席“中美洲一體化體系國家首腦會議”的多國政要陪同出席。 
　　由于目前的舊船閘無法滿足需要，承建方將在巴拿馬運河太平洋和大西洋兩端各修建一組長427米、寬55米、深18.3米的新船閘，以使超巴拿馬型船和航空母艦得以通過。屆時巴拿馬運河貨物年通過量將為現在的2倍。 
　　巴拿馬運河擴建工程預計總投資52.5億美元，其中新船閘建造耗資31.18億美元。擴建工程于2007年9月3日動工，計劃于2014年運河慶祝通航100周年前完工。溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河于1914年正式通航，全長81公里，承擔全世界5%的貿易貨運。