多年來，隨著企業信息化的深入，從專項財務軟件、庫存軟件，CRM，OA等，到大型ERP系統，企業可應用的系統越來越多，且不評論效果如何，我們可以看出這些信息系統的應用大都以提高企業內部管理效率，降低成本為目的。問題是內部成本的可降空間又能有多大?當內部成本壓縮到極限，企業的競爭出路在哪里？
　　現代企業間的競爭，實際上是供應鏈與供應鏈的競爭。企業要在競爭中贏得勝利，需要整套供應鏈的順利運作。然而很多管理者并沒有意識到這一點，即便意識到了，合作各方誰又該為供應鏈管理“埋單”?SaaS模式的出現使很多問題迎刃而解。
　　一、傳統供應鏈管理的“割裂困境”
　　在競爭節奏不斷加快的現代商業模式中，供應鏈環節的地位越來越重要。但是，傳統的供應鏈管理模式并不能滿足這一要求。
　　在英國，某供應鏈管理專題會議上，一位與會者提到，在他的歐洲日雜公司，從漁場碼頭得到原材料，經過加工、配送到產品的最終銷售需要150天，而產品加工的整個過程僅僅需要45分鐘。
　　以美國食品業的麥片粥為例，產品從工廠到超級市場，途經一連串各有庫房的批發商、分銷商、集運人，居然要走上104天。
　　另有統計資料表明，在供應鏈的增值過程中，只有10%的活動時間是產生增值的，其它90%的時間都是浪費的。
　　產品的成本不僅僅取決于產品本身，而更多取決于產品的外部。我們知道，一件產品從生產，直至最后到達消費者手中，成本是逐漸遞增的。如果無效成本浪費得太多，要保持競爭優勢，只能壓縮原材料的成本，壓縮工人的成本，壓縮到極致會產生什么問題?前段時間鬧得沸沸揚揚的三聚氰胺毒奶粉事件不僅使幾大奶制品企業遭受觸目驚心的損失，更引發了國人對產品質量的質疑。在震驚與恐懼之余，我們是否想過問題背后的原因?僅僅是監管不力，忽視產品質量這么簡單嗎?“產品的質量安全問題，是企業經營發展的重中之重”——這是商業界最簡單的道理，消費者喜歡并信得過的大品牌企業怎么會不知道?然而企業的生存之本是利潤，從新鮮牛奶的收購，到奶制品加工、包裝、運輸，層層環節的無效成本太多又無法解決，保持競爭地位只能將內部成本壓縮到最低，同時為了保證利潤，才有了“鋌而走險”、“冒天下之大不諱”的造假廠商，及更多“充耳不聞”的間接助長者。
　　造成無效成本的一個重要原因是分裂的供應鏈管理系統，企業相互之間缺乏信息溝通，因此不可避免地產生了需求信息的扭曲和時滯，使供應商無法快速準確地滿足用戶的需求。所謂供應鏈管理，一定要涉及三個以上有供應關系的法人企業，三個以上法人企業都會有自己的利益訴求，每個法人企業都會在供應鏈企業中受益，但誰會為這樣的支出付出成本呢?這就像“三個和尚沒水喝”一樣，所以，大家都受益的事應該由大家付出成本，但沒有一個人能精確計算出這樣的軟件給付費的企業帶來多少效益。
　　針對這種情況，行業的龍頭企業如海爾，為了改善供應鏈管理效率，降低無效成本，選擇牽頭搭建融合上下游企業的供應鏈管理平臺。這種鏈主式的平臺整合方式對于上下游的中小企業來說確實有點“搭便車”的感覺。仔細想來，收益最大的還是鏈主企業，企業做得越大，需要管的供應鏈就越多，整合平臺的需求也更強烈，上下游企業只不過在這種需求之下“分一杯羹”而已。對于中小企業來說，這種平臺模式收益明顯，但無奈也是存在的。供應鏈的平等權對他們來說是一種“奢求”，業務往來永遠受制于鏈主企業。另外，對于企業的其他供應鏈需求，這一平臺如何滿足?是否每一個龍頭企業都有動力及實力來搭建這種整合平臺?即便都能實現，也只是由原來企業間的分裂變為供應鏈的割裂而已。因此，企業更希望IT廠商能夠提供一個比較靈活、開放的平臺，以便與供應商，以及客戶能夠共享這樣的平臺，進行信息交流，互相協作，提高效率。
　　二、SaaS模式“整合應用”
　　目前，企業信息化已經走到一個全新的階段。主流的看法是，電子商務與管理軟件融合是今后我國信息化發展的趨勢。問題的關鍵在于管理軟件、電子商務二者如何融合，在一個什么樣的服務模式下融合，這是一個難點，也是整個行業發展的焦點所在。
　　1998年美國的SalesForce.com公司在北美首次向用戶提供SaaS模式的CRM系統，2002左右SaaS模式的CRM軟件在國內開始運營，目前仍處于初期階段。與先前的ASP模式不同的是SaaS模式采用互聯網平臺模式，能夠支持多重租賃和訂制化的應用，可以大大降低系統的邊際成本，也有利于軟件提供商向以客戶為中心的服務模式轉變。SaaS模式因此受到業界的推崇，引領著軟件業發展的潮流。
　　SaaS模式更像是“IT界的自來水工程”。平臺的搭建及維護都由專業的第三方負責，用戶要做的只需每年繳納一定的租賃使用費即可滿足自身的信息化需求。使用的人越多，均攤成本越低。SaaS模式上手快，簡單易用，打開瀏覽器，如同擰開水龍頭一樣明了，不需要高深的專業知識，更無需搭建復雜的軟硬件平臺，“按需定制，隨時隨地滿足需求”。
　　筆者認為供應鏈管理系統是最適合采用SaaS模式的。基于SaaS模式的供應鏈管理平臺將利用計算機協同支持技術實現工作流管理，使用戶在進行供應鏈協同業務時感到與使用內部的管理系統一樣方便，沒有任何差別，從而消除企業與企業之間的數據和鴻溝。同時，該平臺系統在功能上不但可以實現企業的內部業務管理，包括采購管理、庫存管理、配貨管理、銷售管理、退貨管理、財務管理等，同時也會支持企業內部多組織的業務協同。內部管理的數據與供應鏈協同的數據是共享式的，這將大大減少數據的重復，減少數據輸入環節的錯誤，提高供應鏈的信息傳遞效率和效果。
　　SaaS模式的供應鏈優勢在于供應鏈網絡的搭建。不同行業的用戶都可以獨立地使用SaaS模式平臺，他們可以比較自主地在平臺上選擇自己的上下游企業從而形成自己的供應關系，而突破以前依附于核心企業的單條供應鏈結構，形成相互交織的網狀結構供應鏈。每個企業都成為了這個網狀供應鏈的一個節點，進行客戶關系管理、供應商關系管理，進行業務單據的電子化和敏捷傳遞。