許多年來，中國可以說深受大宗商品話語權缺失之害，石油、煤炭、鐵礦石等領域里一個奇怪的現象頻繁上演，凡是中國處于出口階段的時候，價格都極為低廉，一旦轉為進口，價格則飆升了數十倍。 　　供應世界90%以上市場份額的稀土也許能夠幫助中國擺脫這一惡性循環。無論是從戰略的高度重視稀土問題，還是推行稀土儲備制度，抑或是整頓稀土開采秩序，都是中國為打造稀土在國際貿易中的話語權而做的努力。
　　“出口配額”緊縮
　　稀土產業變局頻現
　　“中國今年下半年的稀土出口配額比去年減少了近40%，為何幅度這么大，我希望在座的各位能給我一個解釋……”
　　8月3日，在首屆中國稀土峰會上，第一個上臺發言的美國稀土界權威、美國利夫頓公司首席執行官杰克·利夫頓直言不諱的表達對中國持續減少稀土出口配額政策的不滿。
　　與會的各外國企業界和學術界人士也均表示出對中國減少稀土出口配額的擔憂，這種擔憂不僅來自于7月8日商務部下發的2010年稀土出口配額文件，也來自于2007年以來出口配額持續減少的趨勢。
　　按照慣例，商務部應在上年底和當年中發布該年度的稀土出口配額數。而此次發布的2010年下半年配額共為30258噸，比2009年的50145.1噸少了近40%。而事實上，自2007年起，除2008年受金融危機影響外，我國稀土出口配額年減幅超過15%。
　　西方重啟稀土礦山
　　遠水難解近渴
　　“中國以占全球20%~30%的稀土儲量，供應全球90%以上的需求，從長遠看難以為繼。”與近日被熱議的“稀土不稀”之說形成鮮明對比的是，中國稀土學會副秘書長張安文在稀土峰會上直言，完全依靠中國的稀土，無法滿足世界的長期需求。面對今年稀土出口配額的銳減，與會的專家認為這是中國在為世界敲響警鐘：中國不會再無限制地為世界提供廉價稀土了。
　　事實上，許多國家都擁有稀土資源，但從上世紀80年代開始，中國“低價優質”的稀土沖擊世界市場，使得美國、加拿大等原本供應稀土的國家紛紛關閉了自己的稀土礦。張安文指出，由于中國的長期大量開采，目前中國稀土資源儲量僅占全球總儲量的31%，獨聯體占22%，美國占15%。而2009年，中國稀土產量12.48萬噸，供應了全球90%以上的需求。
　　其實早在2009年，中國出臺限制出口配額的明確規定后，美國莫利礦業公司就已經開始著手準備開采已經荒廢將近20年的加州山口稀土礦。今年，加拿大西部礦業集團公司也已經拿到了南非稀土礦的開采權，即將開始生產。
　　但英國羅斯基爾信息服務公司總裁車竹薇女士坦言，稀土行業“投入大、時間長”的特點決定了短期內不可能實現量產，“西方公司一般要花15年的時間去做，期間要花巨額的人力和技術成本。”加拿大西部礦業集團公司董事長畢加里表示，現在世界的其他地方確實存在大量的稀土礦，但開采的可能性很小，“未來很長一段時間，世界還將依賴中國的稀土供應。” 中國經營報