實施“橋頭堡”戰略是云南水運百年難得的機遇和歷史使命，同樣，“橋頭堡”戰略也需要云南水運發揮“連接太平洋、溝通印度洋”的通道作用。 　　胡錦濤總書記“使云南成為我國向西南開放的重要橋頭堡”的重要指示，就是要解決我國內地、東部地區的人流、物流、信息流、資金流等如何順暢地來云南、過云南，又順暢地通向西南諸國并出印度洋的問題。
　　云南地處我國內河運量最大的兩大河流長江、珠江的上游，連接著我國經濟最活躍的長三角、珠三角地區，溝通了重慶兩江、上海浦東兩個新區和珠海、深圳兩個經濟特區，GDP總值占全國47%的桂、粵、滬、鄂、蘇等11個省區市分布在兩江沿線；同時，云南還有三條水運通道通向西南諸國，深入中南半島腹地，并連通印度洋。突出的區位優勢決定了云南水運可以在“橋頭堡”戰略實施中發揮巨大的作用。所以，云南水運確定了北進長江、東入珠江、西通印度洋、南下太平洋的發展建設目標。
　　今年初，云南省航務管理局認識到“橋頭堡”戰略實施給云南水運帶來的機遇，明確提出了以金沙江、右江省際通道為支撐，以省內陸路通道為聯絡，以紅河、瀾滄江、中緬伊洛瓦底江三條出境通道為主體，推進云南水運“橋頭堡”戰略實施的總體建設思路。并制定了充分發揮云南水運獨特的區位優勢，以上下銜接、聯運通暢為目標，積極爭取國家西部開發等水運扶持發展政策，加大水運通道建設力度，主動參與泛珠三角等省際、大湄公河次區域等國際區域經濟合作，促進我省經濟社會的又好又快發展，服務全國向西南開放的發展舉措。針對兩出省、三出境水運通道的建設目標，省航務管理局認為：
　　一、金沙江—長江出省水運通道要借助長江黃金水道9+1合作機制（交通運輸部和長江沿岸9省市的航運合作建設機制），進一步推進長江干線航道“延上游”，請求交通運輸部將溪洛渡壩下直至水富納入長江干線航道的建設、管理范圍，協調提高向家壩電站升船機的建設標準，達到千噸級船舶過壩的目標，擴大長江航運對我省的輻射范圍，加強我省和長江沿岸省市的經濟聯系。
　　二、右江—珠江出省水運通道要通過泛珠三角9+2合作平臺，協調百色水利樞紐過船設施二期工程盡快開工建設，實現我省物資從富寧港就近下水，出兩廣、達港澳的目標。
　　三、瀾滄江—湄公河國際航運要在大湄公河次區域合作的框架下，按照“鞏固、提高、通暢”的原則，推進瀾滄江國際航運的進一步發展。通過加強航道管理、實現航道日常維護，鞏固合作開發成果，并實施航道的進一步改善工程，以提高國際航運的規模和通航里程、受益范圍，同時通過進一步實施便利化運輸政策，達到通暢的目標。爭取在“十二五”期間，實現景洪以下境內段達到四級航道、通航500噸級船舶的標準，景洪以上達到五級航道、通航300噸級船舶的標準，境外段實施全面的五級航道整治工程，達到四國協定通航河段全線常年通航300噸級、季節性通航500噸級船舶的目標。
　　四、中越紅河水運通道要根據中越“兩廊一圈”的建設構想，先行通過中國云南、越南老街兩省間的合作，實現區段通航，取得經驗后逐步延伸，最終實現商船在我省河口—越南河內—海防的自由通航。
　　五、中緬伊洛瓦底江陸水聯運通道要按照國家統一安排和印度洋通道建設的戰略部署，適時恢復中緬伊洛瓦底江陸水聯運通道合作開發談判工作，通過簽訂陸水聯運協定、建設港口（八莫港）、公路（中國瑞麗—緬甸八莫）實現陸水聯運；同時，依托中緬石油管道的建設，利用緬甸皎漂寶貴的深水岸線資源，建設深水港，通過陸路通道連接，形成我國具有重大戰略意義的“印度洋通道”，并解決我省沒有出海口的問題。
　　目前，云南水運“橋頭堡”建設已付諸行動，《云南省水路交通運輸“十二五”發展規劃》的編制正緊緊圍繞“橋頭堡”戰略的實施而展開。