改革開放以來，在亞洲“四小龍”崛起的背景下，比較優勢說等國際貿易理論盛行，中國堅持出口導向的發展模式，不遺余力地推行以出口創匯為主要目的對外貿易政策，堅持“獎出限入”的原則，以實現經濟增長。三十年來，出口拉動中國經濟成就輝煌，對于中國國力的提升、拉動經濟增長、改善中國國際收支起著十分重要的作用。  　　如今，貿易政策的航向正在調轉，更大規模的進口被賦予新的使命。“穩出口、擴進口、減順差”已經確定為外貿發展的“十二五”總體規劃。中國外貿政策正在發生實質性轉變，逐步放棄“獎出限進”思路，也不同于金融危機前的單方面壓出口，而是在不影響出口的前提下，更加鼓勵并側重于進口 
　　促使中國外貿政策轉向的原因是多方面的。在宏觀經濟領域，過度出口造成了“貧困化增長”，使外部環境偏緊；微觀經濟領域中，過度出口造成了企業技術進步緩慢、效率下降；從中國自身的利益出發，擴大進口的外貿戰略與擴內需的目標相輔相承。此外，實踐證明，與單純通過人民幣升值來促進國際收支平衡和直接的減出口相比，擴大進口是既能保證出口企業的生存與發展，又能促進世界經濟發展的雙贏之舉。 
　　然而，中國長期以來在外貿戰略上偏重出口，忽視進口，使得進口貿易面臨一系列問題，給擴大進口帶來了難度。首先，進口商品結構不合理，初級產品、軟性技術和消費品進口偏少，出于保護國內產業安全的考慮，使中國在服務進口方面基本處于空白狀態。其次，貿易結構方面，一般貿易的逆差和加工貿易的順差之間的矛盾依然較為突出。最后，在進口市場的選擇上，中國的進口市場過于集中，不利于國家經濟安全。 
　　根據中國在進口領域存在的問題，擴大的進口可能會遵循以下路徑。優化和調整進口商品結構，重點擴大先進技術設備、關鍵零部件和國內緊缺物資進口；調整、優化進口地區結構，制定進口國別政策，實現進口來源渠道與進口主體多元化，通過多元化戰略分散進口風險；利用關稅和非關稅措施，完善鼓勵進口的一些政策，促進進口的便利化。 
　　擴大進口將作為長久政策執行下去，會對經濟造成深遠的影響。宏觀層面上，將發揮進口對宏觀經濟平衡和經濟結構調整、轉方式，促改革的重要作用，短期內有加大輸入性通脹的可能。產業方面，擴大進口有利于產業升級轉型，而從產業競爭角度來說，大量的進口會對國內相關產業造成沖擊。在擴大進口的政策下，傳統的進口大類和戰略性新興產業都將得到大力支持。對企業的影響方面，擴大進口有望降低本土企業的運營成本，提升技術水平。跨國公司面臨機遇和挑戰，中國擴大進口使用一般貿易的逆差來彌補跨國公司的加工貿易的順差，為使貿易政策服務于國內，跨國公司的加工貿易可能會受到一定限制，高質量的FDI將受到鼓勵。 
　　可以預計，擴大近口將成為中國外貿的長期方針，順差將不斷縮小，中國經濟會逐漸擺脫進口拉動的增長模式。為進一步的擴大進口，中國需要深化外貿體制和進口管理體制改革，同時，企業也應更加重視進口市場。 
　　對外貿易政策悄然轉變 
　　從“獎進限出”到“擴大進口” 
　　出口，一直被視為提振中國經濟的"強心針"。改革開放以來，在亞洲“四小龍”崛起的背景下，比較優勢說等國際貿易理論盛行，為模仿“四小龍”的高速發展，中國堅持出口導向的發展模式，不遺余力地推行以出口創匯為主要目的對外貿易政策，以實現經濟增長。 
　　從需求角度看，出口導向型增長模式的本質是化解二元經濟結構帶來的內部消費需求不足。從供給角度來看，出口導向型增長模式的本質是借助國際市場來消化過剩的生產能力，即借助發達國家金融市場實現人口紅利的儲存和向下一時期消費的轉換。因此，長期以來，中國外貿政策一直采取“獎出限入”的原則。 
　　出口拉動中國經濟成就輝煌。三十年來，出口對于中國國力的提升，改善中國國際收支起著十分重要的作用。從1978年至2007年，中國對外貿易總體規模擴大了57倍。其中出口擴大44倍，年均增長達到16.4%，遠遠超出同期GDP的增長速度。 
　　出口彌補內需不足的現狀，從1994 年開始，中國貨物和服務凈出口對GDP 的貢獻率和拉動率基本處于正值。2001年隨著中國經濟加入WTO，外需再次成為促進中國經濟增長的重要動力，中國經濟也因此進入2005-2007 年依靠外需促增長的“黃金期”。 
　　三大需求對GDP的貢獻率 （單位：%） 
　　出口行業是中國的納稅大戶及吸納大量農民工的重要部門，解決了上千萬人口的就業問題。 
　　如今，貿易政策的航向正在調轉，更大規模的進口被賦予新的使命。2010年的貿易政策已發生悄然轉變，主管外貿的商務部人士在不同場合多次談到要采取系列政策措施進一步擴大進口，保持對外貿易平衡發展。 
　　為進一步擴大進口，中國政府已經采取了一系列政策措施。2010年中國進口關稅總水平降至9.8%，并進一步降低了部分原材料以及最終消費品進口關稅，出臺了加工貿易內銷的相關政策等。 
　　“穩出口、擴進口、減順差”已經確定為外貿發展的“十二五”總體規劃，中國外貿政策正在發生實質性轉變，逐步放棄“獎出限進”思路，也不同于金融危機前的單方面壓出口，而是在不影響出口的前提下，更加鼓勵并側重于進口。3月初，商務部、發改委、財政部等8部委發布了《關于“十二五”期間實施積極的機電產品進口促進戰略的若干意見》。5月17日，國家發改委、財政部、商務部聯合發布2011年版《鼓勵進口技術和產品目錄》。2011年初，中國已對600多種商品實施較低進口暫定關稅。 
　　擴大進口重要性凸顯 
　　在宏觀經濟領域，過度出口造成了“貧困化增長”，使外部環境偏緊。過度投資形成的過剩產能，以大量出口廉價制造品的形式加以釋放，以此來維持較高的經濟增長，這在一段時間內的確能夠奏效，但是長期的巨額貿易盈余，必然會導致本幣升值壓力。 
　　由貨幣當局大量購買外幣，以此來保持本幣的低匯率，這樣做的后果是長期貨幣超發，流動性泛濫，積累起大量過剩的購買力，最終便反映為資產泡沫和通貨膨脹。過度出口引發中國國際收支雙順差，即貿易順差和資本順差。雙順差導致大量外匯涌入中國，迫使中央銀行不得不大量發行人民幣收購這些外匯，央行在外匯占款項目下發的人民幣過多，導致國內通脹壓力增大。 
　　出口的增長過多造成資源承載率過高，抑制經濟實體的內生性增長動力，影響經濟增長質量。以國外消費代替國內消費拉動經濟增長，不但加大國內經濟的不穩定性，也削弱了國內消費的擴張。 
　　同時過大的順差也加劇了主要貿易伙伴的貿易摩擦，目前中國已經連續多年成為世界上遭受反傾銷最多的國家。順差的壓力首次來自于2007年，當年中國對外貿易順差達到2622億美元，同比增長了47.7%，居世界第一位，外貿順差的過快增長，加劇了中國與歐盟、美國等主要貿易伙伴的貿易摩擦。 
　　來自商務部的資料顯示，目前中國與全球160多個國家和地區存在貿易順差，雖然大量貿易順差的產生與全球產業分工以及中國在產業鏈中所處的位置有關，并非中國本身意愿，卻容易引發貿易爭端，令中國面臨來自多國的壓力。在全球經濟二度低迷之際，全球經濟增長需要再平衡，外部環境要求人民幣升值、要求中國擴大進口、擴大內需的聲音越來越響。 
　　微觀經濟領域中，過度出口造成了企業技術進步緩慢、效率下降。以出口導向為目的引起的要素價格扭曲是企業創新動力不足的根本原因。企業在長期依賴于扭曲的低要素價格以后，短期來看這些企業的出口產品在國際市場的價格競爭優勢會增強，長期來看可能會影響企業在提高產品差異性所做出的努力。過度依賴出口對非貿易領域有著持續的“擠出效應”，使得非貿易領域投資率大幅下挫，就業易受國際市場的波動。 
　　從中國自身的利益出發，擴大進口的外貿戰略與擴內需的目標相輔相承。隨著經濟發展和人民生活水平提高，未來對進口商品有著巨大需求。中國總體上已經進入工業化和城市化加快發展時期，重化工業規模迅速擴大，工業發展和城鄉建設方興未艾，投資主體將日益多元化，投資規模將長期保持較快增長，企業引進國外先進技術、設備和其他投資品的需求將持續旺盛。 
　　中國能源、資源消費率提高和國內滿足率低的矛盾將長期存在。根據海關統計，近幾年中國初級產品貿易除了食品、活動物和飲料以外其他均出現了較大逆差，目前進口大宗商品排前列的主要是原材料和加工貿易所需的半制成品。在國民生活水平提高和高收入人群擴大形勢下，國內消費越來越呈現多樣性，中高檔消費品需求增大。過去一直對中高檔消費品征收較高的進口環節稅，使得許多消費者不得不從境外購買，今后，這類商品進口有很大的增長潛力。 
　　實踐證明，減出口、加快人民幣升值不可行，增加進口是“減順差”的唯一路徑。2007年，中國曾冀望通過“壓出口”的方式來減少貿易順差，降低了很多行業的出口退稅率，但這一政策令眾多勞動密集型出口企業不堪重負。 
　　尤其是金融危機期間，出現的企業倒閉和關停造成的失業讓“壓出口”政策更加謹慎。而加快迫于西方壓力，加速人民幣升值，同樣會使出口企業的成分大幅上升，產品失去競爭力。因此，實現“減順差，促平衡”的經濟目標，中國必須采取 “穩定出口，擴大進口”的策略，通過主動擴大進口來避免加息的壓力。