近來，高鐵概念受到了投資者的廣泛追捧。可以說，在應對本輪金融危機的重大舉措中，建設高速鐵路及現代化鐵路網，是極富遠見的部署之一。它的意義絕非僅局限于鐵路一端，而是在用“鐵”的手腕，將廣大內陸地區與沿海發達地區緊密地連接在一起，其意義非同小可。同時，面臨的問題也值得注意。 
    這里，首先要提一下有關鐵路投資的最新信息。據鐵道部消息，2011年全國鐵路將安排建設投資7000億元，新開工項目70個，其中高鐵和城際鐵路項目15個，區際干線和煤運通道項目26個。這是繼去年安排7000億元和前年安排6000億元鐵路基本建設投資之后，又一個大投入、大建設之年。經過這幾年的鐵路建設大發展，中國已經走到了世界鐵路運輸的前沿，更重要的是，新的路網建設正在為廣大內陸地區的經濟騰飛打下了“鐵”的基礎。
    據2008年調整過的《中長期鐵路網規劃》，到2020年，中國的鐵路營業里程將達到12萬公里以上，復線率和電化率分別達到50%和60%以上，主要技術裝備達到或接近國際先進水平，主要繁忙干線將實現客貨分線，基本形成“布局合理、結構清晰、功能完善、銜接順暢”的鐵路網絡。
    從現在的建設進展看，這個規劃很可能會被再次突破。比如，在2008年調整的規劃中，新的“四縱四橫”客運網路就要比先前拓展許多。調整后的城際客運系統將覆蓋環渤海、長三角、珠三角、長株潭、成渝以及中原城市群、武漢城市圈、關中城鎮群、海峽西岸城鎮群等經濟發達和人口稠密地區的城鎮。
    另外，為促進西部開發、完善路網布局，2008年的規劃還有另一項內容，即以擴大西部路網規模為主，形成西部鐵路網骨架，完善中東部鐵路網結構，提高對地區經濟發展的適應能力，規劃建設新線約4.1萬公里。其中，列出了12項以西部為主、連接廣大內陸地區和東部發達地區的鐵路網絡。這些路網以邊疆地區為骨干，內接東部外聯周邊國家，打通了中西部地區的內外貿通道。
    所以，這一輪鐵路建設的意義已遠遠超過了一個行業本身，而是一種面向未來、面向內需、對接新發展模式的戰略大布局。它對中國經濟在下一個周期的增長，特別是對西部開發、中部崛起和東北老工業基地的全面振興，對從根本上改變中國經濟的二元結構有深遠影響。具體來講，可以從三方面予以觀察。
    其一，將大大加快不同地區的城市化進程。鐵路運輸是形成大客流、大物流的基礎條件。人流、物流的暢旺，必然帶來資金流、技術流的跟進。這必然會帶動廣大中西部地區特別是高鐵沿線地區的城市開發，帶動各地區產業結構的大洗牌、大調整。同時，也會影響整個國家的產業布局。這就是高速鐵路和現代化路網帶來的最大好處。
    其二，將迅速改變對不同地區原有資源的價值評估，包括對土地、礦產、自然物產等有形資源的重估，以及民俗、文化、歷史等無形資源的價值重估。比如，近來在一些高鐵沿線地區，土地價格和房地產價格都在迅速上漲，尤其是一些站點城市的地價和房價更是漲勢洶洶。
    其三，將持續優化不同地區的人口分布，緩解東部地區的人口壓力。比如，受鐵路運輸便捷化、產業轉移及中西部地區生產成本與生活成本明顯低于東部地區等多種因素的影響，未來的人流、物流、資金流、技術流將會持續向投資回報較高的中西部地區轉移，這將明顯改善目前中國的地區人口分布結構，并帶動各種經濟要素分布更趨均衡。
    從這幾方面看，現代化鐵路網的建設意義是多方面的，其中還包括環境和生態方面的意義，也同樣不能忽視。
    當然，鐵路建設會推動城市化進程，但城市化問題要比鐵路建設復雜得多。在此過程中，如果各地處理不當，也可能產生負面效果。比如，可能會出現城市同質化、經濟雷同化、地方特點和文化差異消失等問題。但這已經不是鐵路的問題了，而是地方經濟發展如何實現差異化的問題了。
    不過，無論怎么講，鐵路建設對推進區域經濟多樣化發展的正面作用是主要的。在目前的情況下，沿著“高鐵”做生意、做投資，應該是沒錯了。