“強化在皖江開發開放中的龍頭地位，打造全國重要的先進制造業基地、現代物流中心和區域性綜合交通樞紐，建成長江流域具有重要影響的現代化濱江大城市和全省次中心城市。”這是安徽省“十二五”規劃綱要中對蕪湖的定位，蕪湖城市地位首次得到提升。
事實上，根據各項發展指標，蕪湖市目前的表現完全符合“次中心城市”的定位。2010年，蕪湖市GDP與財政收入分別為1108.6億元和200.7億元，在安徽省僅次于合肥，雙雙名列第二。GDP增幅則以18.2%的成績位居該省之首。
不僅如此，“十一五”以來，以傳統商埠著稱的蕪湖，現代服務業風生水起，成為江城經濟轉型發展新的亮點。鏡湖區是蕪湖的中心城區，短短幾年時間，全區從僅有的中山路步行街商圈，發展到僑鴻、濱江、城北旅游購物等三大新商圈，打造出鳳凰美食文化節、皖南旅游購物節兩大節慶品牌，沃爾瑪、家樂福、歐尚、雅高、樂購、大潤發等諸多世界500強商業企業紛紛落戶，城市商業服務半徑覆蓋到皖江城市帶。