全國“十二五”規劃綱要(草案)重點提到了廣州市南沙新區的發展，將該區定位為：打造服務內地、連接香港的商業服務中心、科技創新中心和教育培訓基地，建設臨港產業配套服務合作區。3月7日在全國“兩會”上，中共中央政治局委員、廣東省委書記汪洋說：“以南沙新區開發為突破口，打造一個新廣州。”這從更高的戰略層面上為南沙的開發指明了方向，提出了要求。抓住這個契機，深入研究南沙區的開發和功能定位，具有重要的現實意義。 
　　聚焦南沙新區打造新廣州”
　　廣州歷史上皆以港興城
　　南沙是出海
　　巨龍的龍頭
　　廣州是地處珠江三角洲喇叭形河口灣上的港口城市。縱觀世界上同類的城市和港口，都是隨著三角洲的發育向外延伸而不斷變化和發展的。
　　珠江三角洲一帶在大地構造上以間歇性上升為主，西、北、東三江上游來的泥沙可以在河口灣內大量沉積，淺灘向外伸展最大速度一年可達70米至100米。珠江河口最早可從高要羚羊峽―清遠石角―博羅園洲一線算起，現在只剩下2100平方公里的伶仃洋了。在唐代，番禺市橋以南、東莞莞城以西尚為寬闊海域，今天都已是密集的居民區了。萬頃沙從海洋變成陸地也不過才百余年的時間。據新版海圖計算，近30年內伶仃洋的面積就減少了三分之一。
　　隨著珠江泥沙淤積、三角洲向海推進，干流河道變窄，城市的港口也自然由里到外逐步延伸。廣州港的深水泊位就先后從黃沙到大沙頭、黃埔、洪圣沙、東莞新沙、南沙的龍穴島轉移。
　　廣州是以港興城，港為城用，城以港興，由于港口逐漸由西向東、由北向南興建，城市的建設、城市的發展也就自然由西向東、由北向南展開。南沙新區在廣州市域的最南端，廣州要想成為一條出海巨龍，必須城市重心南移，重塑濱海中心城市的地位和形象，因此，把南沙作為出海巨龍的龍頭，是歷史發展的必然。
　　十年“南拓”初顯濱海生態新城雛形
　　南沙區是塊風水寶地，具備發展成為“再造一個新廣州”的基本條件，主要體現在：
　　1.優越的區位:離香港、澳門都不到40海里
　　(1)地處珠江三角洲的幾何中心，控珠江之咽喉。這里是珠三角海岸線的中心，廣東大陸海岸線的中段，從東南亞沿海岸線一彎新月的弧心，南沙成為扼控珠江、連接沿海東西兩翼之重地。
　　(2)毗鄰香港、澳門。南沙區離香港、澳門都不到40海里，與港澳的聯系極為方便，在招商引資、引進先進制造業、現代服務業、吸引高素質人才方面都極具優勢。
　　(3)珠三角東西兩翼聯系的樞紐。珠三角被虎門出海水道隔成東西兩部分，猶如人肺的東西兩葉，珠江干流似喉管。南沙區正好處在左右兩肺葉與喉管的連接點上，這里有或者即將有鐵路、高速公路、城際輕軌、航道連接東西兩翼，可以成為典型的交通樞紐。
　　2.富饒的自然資源：內通三江外達南海
　　(1)港口資源。南沙最大的優勢在于港口。龍穴島瀕臨伶仃洋，這里內通三江，外達南海，有伶仃洋航道和龍鼓航道，可供5萬噸級船只和第四代集裝箱船進出，以后可通過進一步深挖航道，供20萬噸級船只和第五代集裝箱船通行。這種通江達海的條件，使南沙具有十分便利的國際航運功能。
　　(2)土地資源。南沙區土地面積544.12平方公里，相當于廣州市建成區的面積，我國香港的一半，新加坡的9/10，我國澳門的18倍。全區現有居民15.4萬人，屬于城市中人口密度較小的地方。伶仃洋還有大片的淺灘，有較大數量可圍填的土地，后備土地資源豐富。
　　(3)水資源。這里有東江、北江、西江三大江河的來水匯聚，總水量相當豐富。
　　3.良好的發展基礎：10年地區生產總值增8.5倍
　　霍英東先生在上世紀80年代開始投資建設南沙。2000年廣州市啟動城市“南拓”戰略，投資過百億元，從此起，南沙基礎設施建設突飛猛進，經濟快速發展，南沙已從“萬頃沙田”初步呈現出濱海生態新城的雛形。廣州市長萬慶良評價這里發展快、亮點多、產業強。去年這里實現地區生產總值485.68億元，是2001年的8.5倍。廣汽豐田、中船龍穴、東方電氣等生產骨干項目形成規模，已奠定了汽車、船舶及海洋工程裝備、核電及高輸變電設備等機械裝備制造基地的基礎。打造了資訊科技園、霍英東研究院、廣州現代產業技術研究院等一批科技研發平臺。南沙保稅港成為國家一類對外口岸，10個5至10萬噸級碼頭已建成投產，開通了北美、歐洲等25條外貿航線，世界20大班輪公司已有17家進駐。
　　南沙港要服務廣州乃至泛珠三角
　　影響南沙區產業發展和經濟社會發展方向的因素很多，但內在的主要因素是三個，即深水海港、優勢的區位和粵港澳合作示范區。而區位因素又可以分別體現在海口優勢和粵港澳綜合合作上，所以南沙區的功能選擇可以循著發揮海港的作用和創建粵港澳合作示范區這兩條思路展開。
　　從發揮海港的作用考慮。
　　港口是支撐廣州經濟實力的一個十分重要的條件，也是支撐珠三角乃至華南地區經濟蓬勃發展的重要力量。今后珠三角和華南區域，乃至湘、贛、黔、川經濟總量的增長，必然帶動社會貨運量的同步增長，作為貨運主要運輸方式之一的港口運輸尤其是集裝箱運輸量將大量增加，南沙區應該強化港口運輸功能，以滿足廣州乃至泛珠三角經濟發展的需要。
　　利用國際航運條件，發展臨港工業，這是發達國家普遍的經驗。南沙區也不應例外。臨港工業可分為直接的和間接的兩類。直接的臨港工業，也稱港后工業，包括保稅加工、分包裝、倉儲以及為港口服務的輔助性工業。間接的臨港工業以大宗貨運量為主，借以發揮深水港的優勢。從南沙的基礎和廣州的發展要求來看，以現有的汽車、船舶及海洋工程裝備、重型機械裝備、精品鋼鐵、節能家電等項目為依托，帶動上下游關聯項目進入，完善產業鏈，都是極佳的選擇。
　　港口貿易功能是綜合運輸多功能港口發展的必然結果，港口轉運貨物就是為了促進流通，貿易功能的完善將使流通渠道提高層次。若發揮南沙作為區域性海陸交通樞紐的優勢，同時與香港國際航運、航空中心的地位相結合，整合穗港兩地內外貿航線、物流基礎設施、物流人才等航運要素資源，應是服務區域和全球市場，可推動大珠三角地區內外貿物流的融合發展。
　　從粵港澳的緊密合作考慮。
　　深化粵港澳合作，共建中華民族共同家園，這是國家對南沙區的要求，因此南沙區被確定為國家深化粵港澳合作的七大重點項目之一。
　　穗港澳可以進行多方面的合作。尤其值得強調的是，香港在金融、商業服務方面，澳門在旅游業方面各自擁有豐富的經驗和大量高素質的人才，南沙區應主動支持港澳高端服務業、現代服務業進入，加快承接港澳服務業的轉移，進一步加強與港澳投資機構、行業協會之間的合作，形成錯位發展、優勢互補、協作配套的現代服務業體系。
　　南沙區早已被確定為國家級的經濟技術開發區，2008年國務院又批準設立廣州南沙保稅港區，去年4月粵港澳合作框架協議在北京簽署，南沙區與深圳前海地區、珠海橫琴地區一同被列為三大重點開發建設與合作區，這一項目被列入了國家的“十二五”規劃(草案)，這是百年難遇的好機遇。廣州宜加大南拓戰略的力度，著力推進粵港澳聯合創新示范區建設。相信南沙區一定能夠立足臨海優勢，走向海洋，與世界接軌。一個國際化濱海新城將矗立在伶仃洋之濱。